Snorkeling à Koh Tan et Koh Madsum

Le snorkeling à Koh Tan et la visite de Koh Madsum forment la demi-journée la plus populaire du sud de Samui. Quinze minutes de longtail depuis le quai de Thong Krut, et on se retrouve à palmer au-dessus d’un récif coloré avant d’aller poser pour une photo avec des cochons en liberté sur une plage de carte postale. Sur le papier, c’est parfait. Dans la réalité, c’est un peu plus nuancé — et c’est exactement pour ça que cet article existe.

Ce qu’on voit vraiment sous l’eau à Koh Tan

Soyons clairs d’entrée : Koh Tan n’est pas les Similan, ce n’est pas Koh Tao, et ce ne sera jamais dans un Top 10 mondial du snorkeling. Mais pour une sortie accessible depuis Samui, sans avoir à supporter deux heures de speedboat, c’est honnêtement ce qu’on a de mieux à proximité immédiate.

Le récif commence à un ou deux mètres de profondeur, ce qui en fait un terrain de jeu idéal pour les familles avec enfants ou les nageurs pas très confiants. On y croise régulièrement des poissons-perroquets aux couleurs absurdes, des poissons-clowns planqués dans leurs anémones, des poissons-anges, et avec un peu de chance, des raies pastenagues à points bleus posées sur le sable. Les tortues ? Certains guides les promettent, et elles existent effectivement dans le coin, mais les croiser relève davantage du coup de chance que de la garantie.

J’ai fait cette excursion une bonne dizaine de fois avec des amis de passage, et mon constat est toujours le même : quand la visibilité coopère, on passe un excellent moment. Quand elle ne coopère pas — et ça arrive plus souvent qu’on ne le voudrait — on fait une baignade sympa dans une eau tiède en regardant vaguement des formes floues. Un visiteur résumait parfaitement la chose dans un avis récent : certains jours, c’est une vraie session de snorkeling, d’autres jours, c’est juste une baignade agréable avec un masque sur la tête.

La meilleure fenêtre se situe entre mars et octobre, quand la mer du côté sud de l’île est calme et la visibilité au-dessus de la moyenne. En dehors de cette période, les vagues et les courants peuvent rendre la sortie inconfortable, voire annulée. Pour planifier au mieux, jetez un œil à notre guide des saisons à Koh Samui.

Un point qui me tient à cœur : le corail souffre. Certaines zones du récif de Koh Tan portent les stigmates du piétinement par des visiteurs qui se mettent debout sur le fond au lieu de flotter. Si on met les palmes, c’est pour flotter, pas pour marcher. Le guide vous le dira, mais il ne pourra pas surveiller tout le monde. Chaque morceau de corail écrasé met des années à se reformer.

Koh Madsum : la vérité sur l’île aux cochons

Ah, Koh Madsum. L’île que tout le monde appelle « Pig Island » et qui est devenue, quelque part entre 2018 et 2022, un passage obligé du feed Instagram à Samui. Voilà le pitch : une petite île avec une plage de sable blanc où des cochons se baladent en liberté. On nourrit les cochons, on prend des selfies, on repart. C’est mignon, c’est photogénique, c’est devenu un business.

La réalité mérite quelques nuances.

Les cochons sont effectivement là, ils sont effectivement mignons, et ils sont effectivement habitués aux humains. Trop habitués, même. Ils foncent vers les visiteurs dès qu’ils sentent de la nourriture, et leur enthousiasme n’a pas toujours le raffinement qu’on attendrait d’un hôte accueillant ses invités. Des morsures de cochon sont signalées régulièrement, et ce n’est pas un détail anodin. Une clinique locale a même créé une page dédiée au traitement des morsures de cochon pour touristes — c’est dire si le phénomène est fréquent. En cas de morsure, il faut potentiellement un rappel antitétanique et un protocole antirabique complet. La rage est endémique en Thaïlande, et n’importe quelle morsure de mammifère constitue un risque. Ça refroidit un peu l’ambiance selfie.

Mon conseil : gardez vos distances quand les cochons mangent, ne vous mettez pas entre eux et leur nourriture, et surveillez les enfants de près. Les cochons les plus gros peuvent peser une cinquantaine de kilos, et ils ne font pas la différence entre un doigt et une banane.

L’île elle-même oscille entre charmante et légèrement défraîchie selon le jour et le nombre de visiteurs. En basse saison avec un petit groupe, c’est un endroit agréable pour se poser sur le sable et profiter d’un déjeuner face à la mer. En haute saison avec trois bateaux débarquant en même temps, c’est une autre histoire. Certains visiteurs repartent en se disant que c’était sympa mais qu’une demi-heure aurait suffi. D’autres adorent et y passeraient la journée.

La première fois que j’ai emmené ma famille à Koh Madsum, mon fils de six ans a passé une heure à poursuivre un porcelet sur la plage pendant que ma femme négociait prudemment avec une truie particulièrement insistante qui avait décidé que son sac contenait des friandises. Le porcelet, c’était charmant. La truie, nettement moins. On en garde un souvenir mémorable — mais on a aussi gardé nos distances lors de la visite suivante.

Longtail ou speedboat : le choix qui change tout

La manière dont on rejoint Koh Tan et Koh Madsum influence radicalement l’expérience. Deux philosophies s’affrontent, et elles ne s’adressent pas au même public.

Le longtail depuis Thong Krut est la version authentique. On embarque à quatre ou six sur un bateau en bois avec un pêcheur local qui connaît chaque rocher du récif. La traversée dure quinze minutes dans un ronronnement de moteur. Le capitaine mouille l’ancre pile au bon endroit, on saute dans l’eau, et il attend. Pas de chronomètre, pas de haut-parleur, pas de programme millimétré. C’est comme ça qu’on faisait cette excursion avant qu’elle devienne une attraction commerciale, et c’est à mon avis la meilleure façon de la vivre.

Comptez entre 1 500 et 2 000 THB pour le bateau entier — pas par personne. Divisé par quatre, ça revient à 400-500 THB par tête, soit nettement moins cher que n’importe quel tour organisé. Le déjeuner n’est pas inclus, mais on peut manger dans un petit restaurant sur Koh Tan pour trois fois rien, ou apporter un pique-nique.

Le speedboat avec tour organisé est la version packagée. Transfert hôtel, gilets de sauvetage, masques et tubas fournis, guide qui explique la faune marine, déjeuner inclus, et retour dans l’après-midi. C’est plus cher — comptez 2 500 à 3 500 THB par personne — mais tout est pris en charge. Pour les voyageurs qui préfèrent ne pas gérer la logistique ou qui ne parlent pas thaï, c’est une option confortable.

Le revers de la médaille du speedboat organisé : on partage le bateau avec 20 à 45 personnes, le temps sur chaque spot est chronométré, et le récif se retrouve envahi simultanément par une vingtaine de palmeurs. Les poissons, eux, n’ont pas signé pour le spectacle.

Les opérateurs : à qui faire confiance

Parmi les opérateurs qui desservent Koh Tan et Koh Madsum, quelques noms reviennent régulièrement.

Mr. Man propose des sorties en longtail depuis Taling Ngam. C’est un format simple et familial, avec un capitaine local qui connaît le coin comme sa poche. Les avis récents mentionnent un service agréable et une ambiance décontractée. C’est le genre de sortie où on se sent comme l’invité d’un pêcheur, pas comme le client numéro 37 de la journée.

HEAVEN Samui joue dans une catégorie complètement différente. Leur concept : un catamaran-plateforme flottante à deux étages avec bar, DJ, toboggan aquatique de six mètres, buffet thaï, et ambiance festive. C’est un bateau de fête qui fait escale à Pig Island. Prix : environ 3 000 THB tout inclus. Les avis sont massivement positifs — les gens adorent le toboggan, le personnel est décrit comme formidable, et les enfants s’éclatent. Mais si on cherche une immersion tranquille dans la nature, ce n’est clairement pas le format. C’est un beach club flottant, assumé comme tel, et sur ce créneau, ils le font très bien.

Pour les excursions en speedboat classique, plusieurs opérateurs proposent des formules similaires via les plateformes de réservation. Les prix varient entre 2 500 et 3 500 THB selon que le tour inclut seulement Koh Tan ou les deux îles. Vérifiez les avis récents avant de réserver — la qualité peut varier d’une saison à l’autre selon le bateau et l’équipage assignés.

Mon recommandation personnelle : si vous êtes un groupe de trois ou quatre, louez un longtail à Thong Krut. Vous aurez une liberté totale, un prix imbattable, et une expérience infiniment plus authentique qu’un tour de masse.

Une demi-journée type : à quoi s’attendre

Pour ceux qui aiment savoir exactement dans quoi ils s’engagent, voici le déroulé classique d’une sortie Koh Tan / Koh Madsum.

Le départ se fait généralement le matin, vers 9h ou 10h. Les tours organisés viennent chercher les clients à l’hôtel ; pour les longtails indépendants, il faut rejoindre le quai de Thong Krut par ses propres moyens (la route qui descend vers le sud-ouest de l’île, environ 20 minutes depuis Lamai en scooter).

Première étape : snorkeling à Koh Tan. On enfile masque et tuba, on saute à l’eau, et on explore le récif pendant 45 minutes à une heure. L’eau est chaude toute l’année — autour de 28-30°C — donc pas besoin de combinaison. Les chaussures aquatiques sont en revanche fortement recommandées : le fond est rocheux par endroits, et les oursins ne sont pas toujours faciles à repérer.

Deuxième étape : transfert vers Koh Madsum. Cinq minutes de bateau, débarquement sur la plage, rencontre avec les cochons. Certains tours incluent la nourriture pour les animaux ; dans tous les cas, on a environ 30 à 45 minutes sur l’île. C’est aussi le moment du déjeuner pour la plupart des tours — soit un buffet sur la plage, soit un repas dans un petit restaurant local. La nourriture est généralement correcte, parfois meilleure qu’attendue. Un guide récent notait que le pad thaï servi lors de son excursion était étonnamment bon.

Retour vers Samui en début d’après-midi, vers 14h-15h. Des tours « coucher de soleil » existent aussi, avec départ plus tardif et dîner inclus — une option séduisante pour les couples.

Certains tours ajoutent du kayak au programme, ce qui est une excellente idée si on veut explorer les mangroves autour de Koh Tan. Pour ceux que le kayak intéresse en général, on a un guide complet du kayak et paddle à Samui.

Comment ça se compare au parc marin d’Ang Thong ?

C’est la question qu’on me pose le plus souvent : faut-il faire Koh Tan ou le parc marin d’Ang Thong ? La réponse dépend entièrement de ce qu’on cherche.

Ang Thong, c’est une journée entière (départ 7h, retour 17h), un trajet de 90 minutes en speedboat, un paysage spectaculaire avec des karsts calcaires sortant de l’eau, un lac émeraude caché au sommet d’une île, et un snorkeling correct mais pas exceptionnel. C’est une excursion « paysage » avant tout.

Koh Tan / Koh Madsum, c’est une demi-journée décontractée, un trajet de 15 minutes, un snorkeling au moins aussi bon sinon meilleur qu’à Ang Thong, et des cochons. C’est une excursion « détente et proximité ».

Si on n’a qu’un jour, et qu’on veut du grand spectacle visuel, Ang Thong l’emporte. Si on a des enfants en bas âge, si on n’aime pas les longs trajets en bateau, ou si on veut simplement une matinée sympa sans se lever à l’aube, Koh Tan gagne haut la main. Et rien n’empêche de faire les deux sur un séjour d’une semaine.

Pour ceux qui veulent aller plus loin dans l’exploration sous-marine, la plongée bouteille à Samui ouvre un tout autre monde — avec des sites accessibles aux débutants comme aux plongeurs confirmés.

Conseils pratiques

Emportez de la crème solaire reef-safe. On nage littéralement au-dessus du corail. L’oxybenzone et l’octinoxate présents dans la plupart des crèmes solaires classiques blanchissent et tuent le corail. Investissez dans une crème solaire minérale. Votre peau et le récif vous remercieront.

Un appareil photo étanche est un vrai plus. Le masque suffit pour observer, mais les couleurs sous-marines à Koh Tan méritent d’être capturées. Un caisson étanche pour smartphone coûte 300-500 THB dans n’importe quel 7-Eleven de l’île, ou apportez une GoPro.

Les chaussures aquatiques sont non négociables. Le fond rocheux de Koh Tan et les oursins occasionnels rendent les pieds nus risqués. On en trouve partout sur l’île pour moins de 200 THB.

Pensez aussi à l’hydratation et au chapeau. On est sur un bateau sans ombre pendant une partie de l’excursion. Le soleil tropical est impitoyable, même par temps couvert.

Les cochons ne sont pas des peluches. On le répète : gardez vos distances, ne leur tournez pas le dos quand ils mangent, et ne laissez pas les enfants sans surveillance. Une morsure de cochon, ce n’est pas un souvenir qu’on veut ramener de vacances.

Côté réservation, les tours en speedboat se réservent en ligne (GetYourGuide, Viator, Klook) ou via la réception de l’hôtel. Pour un longtail, pas besoin de réserver — il suffit de se pointer au quai de Thong Krut le matin et de négocier directement. En saison, il y a toujours des bateaux disponibles.

Infos pratiques

Notre avis

Le duo Koh Tan / Koh Madsum est la sortie snorkeling la plus accessible et la plus facile à organiser depuis Samui. Ce n’est pas la plus spectaculaire — cet honneur revient à Koh Tao ou aux Similan — mais c’est celle qu’on peut caser dans une matinée sans planification militaire, et c’est celle qui convient au plus grand nombre.

Le snorkeling à Koh Tan reste honnêtement bon tant que les conditions de visibilité suivent. Le récif, malgré les dommages, abrite encore une vie marine variée et colorée. C’est une introduction parfaite pour les enfants qui mettent un masque pour la première fois, et une sortie plaisante pour les adultes qui veulent juste flotter tranquillement au-dessus des coraux.

Koh Madsum, en revanche, est devenue une attraction dont il faut tempérer les attentes. Les cochons sont amusants, les photos sont mignonnes, mais l’expérience reste superficielle et le risque sanitaire réel. Si on y va en sachant exactement ce que c’est — une escale Instagram d’une trentaine de minutes dans une excursion principalement tournée vers le snorkeling — on ne sera pas déçu. Si on s’attend à une communion spirituelle avec la nature, on repassera.

Mon format préféré : un longtail privé tôt le matin, snorkeling tranquille à Koh Tan avant l’arrivée des groupes, un passage rapide à Koh Madsum pour les curieux, et retour à Samui pour un déjeuner de fruits de mer au Big John Seafood à Thong Krut — le meilleur rapport qualité-prix de la côte sud. C’est simple, c’est pas cher, et c’est comme ça qu’on profite du sud de l’île.

Pour découvrir les autres belles plages de Samui, consultez notre guide complet des plages.

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