Randonnées et viewpoints : les plus beaux panoramas de Koh Samui

Koh Samui, on en parle toujours pour ses plages, ses cocotiers et ses cocktails au coucher du soleil. Mais l’intérieur de l’île cache un relief accidenté, couvert de jungle épaisse, qui monte jusqu’à 635 mètres d’altitude. Après sept ans à vivre ici, je peux affirmer que les plus beaux souvenirs qu’on ramène de Samui ne sont pas ceux de la plage — ce sont ceux des hauteurs, quand on domine la mer de Chine méridionale et que le vent balaie la sueur d’une montée bien raide.

Voici les viewpoints et sentiers que je recommande vraiment, avec les détails pratiques qu’on ne trouve jamais quand on en a besoin.

Overlap Stone : le viewpoint qui vaut chaque goutte de sueur

On commence par celui que je considère comme le meilleur viewpoint de toute l’île. L’Overlap Stone se situe du côté de Lamai, à environ 150 mètres au-dessus du niveau de la mer, et offre un panorama complet sur la baie de Lamai qui coupe littéralement le souffle.

Le nom vient d’une formation rocheuse assez spectaculaire : deux énormes blocs de granit empilés l’un sur l’autre, comme posés là par un géant distrait. On peut grimper dessus — prudemment — et c’est de là que la vue est la plus impressionnante. La baie de Lamai s’étale en contrebas, la mer turquoise se fond dans le bleu du ciel au loin, et par temps dégagé on distingue Koh Phangan vers le nord.

Pour y accéder, on prend la route qui fait face au Wat Sila Ngu (un des temples les plus photogéniques de l’île, avec ses murs rouges vifs). Depuis le parking en bas, c’est une montée d’environ 500 mètres sur un sentier en pente raide. Pas besoin d’être un athlète, mais on transpire. Comptez 15 à 25 minutes de montée selon votre rythme et votre honnêteté sur votre condition physique.

L’entrée coûte 50 bahts pour les étrangers et 20 bahts pour les Thaïs — le fameux double pricing qu’on retrouve partout en Thaïlande. Pour une fois, la modique somme est entièrement justifiée. Le site est ouvert de 8h à 18h, et mon conseil le plus insistant : venez tôt le matin, idéalement avant 9h. D’abord parce qu’il fait moins chaud pour la montée, ensuite parce que la lumière du matin sur Lamai Bay est absolument magique, et enfin parce qu’après 10h les groupes de touristes débarquent et le rocher devient un studio photo à ciel ouvert.

J’ai une anecdote à ce sujet. La première fois que j’y suis monté, c’était en plein midi au mois d’avril. 38 degrés à l’ombre, sauf qu’il n’y a pas d’ombre sur le sentier. Je suis arrivé en haut rouge comme une écrevisse, les jambes en coton, et j’ai failli faire demi-tour tant la chaleur était accablante. Un vieux monsieur thaï qui tenait la petite buvette au sommet m’a tendu une bouteille d’eau glacée en riant et m’a dit en anglais : « Farang always come at wrong time. » Il avait raison. Depuis, c’est 7h du matin ou rien.

Lad Koh Viewpoint : le roi du lever de soleil

Si l’Overlap Stone est le meilleur viewpoint en termes de panorama brut, Lad Koh (parfois orthographié « Lat Koh » ou signalé comme « Samui View Point » sur Google Maps, ce qui ne simplifie rien) est celui qu’on choisit quand on veut un lever de soleil mémorable.

Situé sur la côte est de l’île, Lad Koh offre une vue plongeante sur la mer et la ligne côtière découpée. L’endroit est devenu très populaire sur Instagram ces dernières années, et franchement, pour une fois, la hype est méritée. Le point de vue est perché au-dessus de rochers qui dégringolent jusqu’à l’eau, et quand le soleil se lève face à vous, la lumière dorée transforme le paysage en quelque chose qui ressemble à un fond d’écran par défaut de Mac.

L’accès est plus facile qu’à l’Overlap Stone — on peut presque s’y rendre en scooter jusqu’au sommet. C’est à la fois un avantage (accessibilité) et un défaut (on y croise du monde à toute heure). Pour les photographes, le créneau magique se situe entre 5h45 et 6h30 selon la saison. Arrivez 20 minutes avant le lever du soleil pour vous installer. Et non, vous ne serez pas seul, mais l’espace est suffisant pour que ça reste agréable.

Mon avis honnête : Lad Koh est magnifique au lever du soleil et assez quelconque le reste de la journée. Si on n’est pas du genre à mettre le réveil à 5h du matin en vacances, l’Overlap Stone offre une expérience plus forte à n’importe quelle heure.

D360 Samui : la vue à 360 degrés qu’on ne trouve nulle part ailleurs

Celui-ci est un peu le secret le mieux gardé des viewpoints de Samui — enfin, « secret » est un grand mot maintenant qu’il a sa page TripAdvisor, mais il reste nettement moins fréquenté que les deux précédents.

D360 Samui se trouve à l’un des points les plus élevés de l’île et, comme son nom le promet, offre un panorama à 360 degrés. C’est la seule plateforme de l’île où on peut tourner sur soi-même et voir la mer dans toutes les directions. Par temps clair, la vue porte jusqu’aux îles voisines, et on prend soudain conscience que Samui est en réalité assez petite quand on la regarde d’en haut.

L’endroit est aménagé de façon simple mais correcte, avec quelques plateformes en bois et un petit café qui sert des boissons fraîches. Le prix d’entrée est raisonnable et inclut généralement une boisson. C’est un bon compromis entre effort et récompense : la montée est plus douce que pour l’Overlap Stone, le panorama est différent et complémentaire.

Tant qu’on parle de vues en hauteur avec un verre à la main, le Jungle Club mérite une mention. Ce n’est pas un viewpoint au sens strict, mais c’est un restaurant perché dans les collines au-dessus de Chaweng, avec une piscine et une vue à couper le souffle. On y monte par une route tellement raide que certains scooters de location calent en chemin. Le panorama sur Chaweng Beach depuis leur terrasse rivalise avec n’importe quel viewpoint « officiel » de l’île, et on profite de la vue en mangeant un pad thaï correct. C’est cher pour Samui, mais la vue est incluse dans le prix.

Les viewpoints discrets : Khun Si et Pra Buddha Dipankara

Tous les viewpoints de Samui ne sont pas égaux, et certains méritent un détour même s’ils n’apparaissent pas dans le top 3 des guides.

Khun Si Viewpoint se cache dans le nord-est de l’île, près de la cascade du même nom. L’accès passe par un escalier raide — et quand je dis raide, c’est le genre d’escalier qui vous fait remettre en question vos choix de vie à mi-parcours. Mais la vue panoramique sur la baie et les collines environnantes en vaut la peine. L’endroit est rarement bondé, ce qui est un luxe de plus en plus rare à Samui. C’est un bon choix quand on veut un moment de tranquillité en hauteur, loin des selfie sticks.

Pra Buddha Dipankara est un viewpoint d’un genre différent. On y monte par un chemin qui longe un site religieux, et les vues s’améliorent progressivement au fur et à mesure de l’ascension, jusqu’à un panorama à 360 degrés au sommet. L’atmosphère est plus spirituelle, plus calme. On croise des moines, des offrandes, et la montée prend un caractère presque méditatif — ce qui est soit un avantage soit un inconvénient selon qu’on cherche de la sérénité ou de l’action.

Les randonnées pour tous les niveaux

Samui n’est pas réputée pour le trekking, et c’est précisément pour ça que les sentiers sont si agréables : on n’y croise presque personne. L’île est couverte de jungle tropicale, traversée de rivières et ponctuée de cascades, et les quelques chemins balisés offrent des expériences de marche très variées.

Pour ceux qui débutent ou qui voyagent avec des enfants, deux sentiers se distinguent par leur accessibilité.

Le sentier de Na Muang 1 est le plus indulgent de l’île. Il mène à la première cascade de Na Muang à travers une forêt ombragée, et même en tongs (ce que je ne recommande pas, mais que je vois faire quotidiennement) on peut s’en sortir. Le chemin est relativement plat, bien entretenu, et la cascade à l’arrivée offre un bassin naturel où se baigner. C’est l’excursion parfaite pour un après-midi où il fait trop chaud pour la plage mais où on a quand même envie de bouger.

Le sentier de Tan Rua Waterfall est dans la même catégorie accessible, avec un parcours court à travers la jungle qui mène à une jolie cascade. Moins fréquenté que Na Muang, il offre une sensation d’aventure plus marquée pour un effort comparable. On y verra probablement des macaques — gardez vos sacs fermés et ne leur montrez surtout pas de nourriture.

Pour les marcheurs intermédiaires, la boucle de Lardwanorn Waterfall est une pépite. 9,8 kilomètres à travers un paysage qui alterne entre forêt dense, points de vue dégagés et passages le long de cours d’eau. Les panoramas en chemin sont parmi les plus beaux de l’île, et la longueur du parcours garantit qu’on laisse derrière soi les touristes occasionnels après le premier kilomètre. Prévoir au moins 3 à 4 heures, de l’eau en quantité, et de bonnes chaussures de marche.

Un autre parcours intermédiaire qui mérite le détour est celui qui mène au viewpoint de Lan Lan Dao. La marche traverse un terrain vallonné avec des vues sur la mer, les petites îles au large et, par temps clair, les montagnes de Koh Phangan en arrière-plan. C’est un endroit idéal pour le coucher du soleil, avec un panorama qui change complètement d’ambiance selon l’heure de la journée.

Khao Pom : le sommet de Samui, le défi ultime

Et puis il y a Khao Pom. Le point culminant de Koh Samui à 635 mètres, c’est la randonnée que tout le monde mentionne mais que très peu font réellement. Et je comprends pourquoi.

Le parcours est classé difficile, et ce n’est pas du marketing. Comptez 4 à 6 heures aller-retour, à travers une forêt tropicale dense où les sentiers sont souvent mal définis, voire inexistants par endroits. Un guide est indispensable — je ne dis pas ça pour faire plaisir aux agences locales, mais parce que des gens se sont réellement perdus sur cette montagne. La jungle de Samui est épaisse, humide, et tous les arbres se ressemblent au bout d’une heure.

Le départ se fait généralement depuis le secteur de Maenam, au nord de l’île. Il faut partir tôt — idéalement à l’aube — pour deux raisons. Premièrement, la chaleur en milieu de journée rend la montée insupportable. Deuxièmement, la brume tropicale a tendance à s’installer dans l’après-midi et boucher la vue au sommet, ce qui rendrait tout l’effort assez vain.

La montée elle-même traverse une forêt primaire d’une beauté absurde. Des arbres immenses couverts de lianes, des fougères géantes, des orchidées sauvages accrochées aux branches, et une symphonie permanente d’oiseaux et d’insectes. On oublie complètement qu’on est sur une île touristique. Par moments, on se croirait dans un documentaire de David Attenborough, sauf qu’on sue beaucoup plus que lui.

Le sommet lui-même est couvert de végétation et la vue n’est pas toujours dégagée — ça dépend de l’itinéraire choisi par le guide et des conditions météo. Mais l’expérience de la montée, la traversée de cette jungle presque intacte, vaut largement le prix du billet. C’est le genre d’aventure qui remet Samui en perspective : sous les hôtels de luxe comme le Four Seasons et les bars de plage comme The Cliff, il y a une île sauvage, montagneuse, qui existait bien avant le premier touriste.

Mon avis franc : si on est en bonne condition physique et qu’on aime la nature, Khao Pom est une expérience inoubliable et le meilleur moyen de voir un visage de Samui que 95 % des visiteurs ignorent. Si on fait ça juste pour « cocher la case » du point culminant, on va souffrir pour pas grand-chose. La motivation doit venir de l’amour de la marche en forêt, pas de la vanité du sommet.

Quand partir et comment s’équiper

Le timing fait tout à Samui, surtout pour les activités en altitude.

La meilleure période pour les randonnées et les viewpoints va de janvier à avril. Le ciel est généralement dégagé, l’humidité un cran en dessous de l’insupportable, et les sentiers sont secs. De mai à octobre, la mousson rend certains chemins glissants voire dangereux, et la brume masque souvent les panoramas. Novembre et décembre sont les mois les plus pluvieux — à éviter absolument pour Khao Pom. Pour connaître les spécificités climatiques de chaque mois, le guide des saisons détaille tout ça en profondeur.

Pour les viewpoints accessibles (Overlap Stone, Lad Koh, D360), un équipement minimal suffit :

• Chaussures fermées avec un minimum d’adhérence (les tongs, c’est non)
• De l’eau — au moins un litre par personne
• De la crème solaire et un chapeau
• Le téléphone chargé pour les photos

Pour les vraies randonnées (Lardwanorn, Khao Pom), on passe au niveau supérieur :

• Chaussures de randonnée ou de trail avec semelle crantée
• Au moins 2 litres d’eau par personne
• Anti-moustiques puissant (les moustiques de la jungle de Samui sont voraces et rancuniers)
• Un pantalon léger plutôt qu’un short — les herbes coupantes et les branches basses ne pardonnent pas
• Un K-way léger — les averses tropicales arrivent sans prévenir, même en « saison sèche »
• Une lampe frontale si on part tôt ou qu’on risque de rentrer tard

Un mot sur les scooters : beaucoup de viewpoints sont accessibles en scooter, et c’est souvent le moyen le plus pratique. Mais certaines routes d’accès sont extrêmement raides et en mauvais état. Si on n’est pas un conducteur de scooter expérimenté, mieux vaut louer un 4×4 ou un taxi. J’ai vu trop d’accidents sur les routes de montagne de Samui pour minimiser ce risque.

Infos pratiques

Notre avis

On vient à Samui pour la plage, et c’est normal. Mais si on repart sans avoir mis les pieds en hauteur au moins une fois, on a raté la moitié de l’île. L’Overlap Stone est un incontournable absolu — même pour ceux qui détestent marcher, 500 mètres de montée c’est le prix dérisoire d’un panorama exceptionnel. Lad Koh vaut le réveil aux aurores si on aime la photo. Et Khao Pom, c’est pour ceux qui veulent ramener de Samui autre chose qu’un bronzage et un pantalon éléphant.

Le plus beau dans tout ça, c’est que l’intérieur montagneux de Samui reste étonnamment préservé. Pendant que les plages se bétonnent et que les centres commerciaux poussent, la jungle des hauteurs continue de vivre sa vie, imperturbable. Chaque randonnée est un rappel bienvenu que sous le vernis touristique, Samui reste une île tropicale sauvage et magnifique.

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