The Roof Samui : la plus belle vue de l’ile, mais faut-il vraiment y diner ?

La montee en 4×4 qui annonce la couleur

On se souvient encore de notre premiere fois. Un ami de passage nous avait dit, sur un ton presque mystique : « Il faut que tu voies The Roof avant de quitter Samui. » On vivait deja ici depuis deux ans, et personne ne nous en avait parle. C’est un peu ca, The Roof Samui — un endroit que les touristes decouvrent avant les residents, parce qu’on le trouve d’abord sur Instagram avant de le trouver sur une carte.

On s’etait gare en bas de la colline, dans un parking poussiereux au bord de la route de Chaweng Noi, sans trop savoir a quoi s’attendre. Un pick-up 4×4 nous attendait, moteur au ralenti. Le chauffeur, un Thai souriant qui devait faire ce trajet cinquante fois par jour, nous a fait signe de monter a l’arriere. Et la, pendant six minutes, on a grimpe une pente qui ferait palir n’importe quel conducteur de scooter un peu trop confiant. La route est goudronnee, correcte, mais la pente est franchement vertigineuse. On comprend vite pourquoi le restaurant fournit la navette — et pourquoi il ne faut surtout pas tenter l’ascension soi-meme, sauf si on conduit un 4×4 et qu’on a l’habitude des routes de montagne thailandaises.

Le shuttle coute 50 bahts par personne, aller-retour. Pas cher paye pour eviter de rayer sa voiture de location ou de caler en pleine cote avec un scooter 110cc. Un conseil qu’on donne a tous nos amis qui debarquent : ne jouez pas les heros, prenez la navette. On a croise un couple en scooter qui tentait la descente un soir, et leurs visages oscillaient entre la terreur et le regret profond.

Quand le 4×4 arrive enfin au sommet et qu’on descend du vehicule, tout le trajet s’efface instantanement. Parce que ce qu’on decouvre, c’est tout simplement l’une des plus belles vues de Koh Samui.

Un panorama a 360 degres qui justifie presque tout

Il faut le dire clairement : la vue depuis The Roof Samui est exceptionnelle. On ne parle pas d’un joli apercu entre deux cocotiers. On parle d’un panorama a 360 degres, en hauteur, qui embrasse Chaweng Beach dans toute sa longueur, les collines verdoyantes de l’interieur de l’ile, Fisherman’s Village au loin, et par temps clair, la silhouette de Koh Phangan et Koh Tao a l’horizon. C’est le genre de vue qui vous fait comprendre pourquoi Samui n’est pas juste une plage, mais un archipel entier pose sur une mer turquoise.

Le restaurant est installe au sommet d’une colline dans le secteur de Chaweng Noi, a l’air libre. Pas de toit ferme, pas de murs — juste le ciel, le vent, et cette lumiere de fin d’apres-midi qui transforme tout en or. Les places assises sont principalement des bean bags colores, poses sur des plateformes en bois, avec des tables basses. L’effet visuel est indeniable : c’est photogenique a l’extreme, et on comprend pourquoi l’endroit est devenu l’un des spots les plus Instagrammes de l’ile en un temps record.

On y est retourne plusieurs fois depuis cette premiere visite, toujours pour la meme raison : le coucher de soleil vu d’ici n’a pas d’equivalent a Samui. Ni Coco Tam’s avec son cadre boheme en bord de mer, ni meme The Cliff Bar & Grill avec sa terrasse spectaculaire ne proposent cette sensation d’etre suspendu au-dessus de l’ile entiere. Ici, on domine tout. On voit les avions decoller de l’aeroport, les bateaux longtail traverser la baie, les lumieres de Chaweng s’allumer une par une quand la nuit tombe. C’est un spectacle dont on ne se lasse pas, meme apres des annees sur l’ile.

Notre conseil le plus important : arrivez au minimum une heure avant le coucher du soleil. D’abord parce que les meilleures places partent vite, surtout en haute saison. Ensuite parce que le vrai spectacle, c’est la transition complete — la lumiere doree, puis les oranges et les roses qui envahissent le ciel, puis ce moment bleu profond juste apres que le soleil a disparu, quand les lumieres de la cote prennent le relais. Rater les vingt premieres minutes de ce spectacle, c’est rater la moitie de l’experience.

Les cocktails : la bonne surprise du menu

Avant de parler de la nourriture (et on va en parler franchement), rendons a Cesar ce qui appartient a Cesar : les cocktails ici sont plutot reussis. La carte est longue, variee, et les prix restent raisonnables pour un endroit avec cette vue. On parle de 320 a 420 bahts pour un cocktail — pas donne pour la Thailande profonde, mais tres correct pour un rooftop bar qui pourrait facilement pratiquer le double vu l’emplacement.

On a nos favoris. Les cocktails a base de fruits tropicaux fonctionnent bien — mangue, passion, coco, les classiques insulaires sont la et ils sont bien executes. Le bar propose aussi une selection de mocktails, de smoothies et de milkshakes pour ceux qui ne boivent pas d’alcool, ce qui est appreciable et pas si courant a Samui en dehors des grands hotels.

Un detail qui fait sourire : le cocktail Smirnoff Ice est devenu une sorte de legende locale. La portion est enorme — on parle d’un verre qui pourrait servir de vase — et plusieurs visiteurs l’ont cite comme le meilleur rapport quantite-prix du menu. Pour la petite biere, comptez environ 120 bahts, la encore tres raisonnable.

On a aussi note que le bar propose des bieres locales et importees a des tarifs qui restent dans la moyenne samuienne, ce qui est loin d’etre evident pour un endroit aussi touristique. Chang et Leo a 120 bahts, des bieres craft un peu plus cheres mais presentes au menu — on apprecie de ne pas se sentir assomme par la note a la fin de la soiree, ce qui est rare pour un rooftop avec cette mise en scene.

Notre opinion franche sur les boissons : c’est la meilleure raison de venir ici, avec la vue. Si on considere The Roof comme un bar a cocktails avec panorama plutot que comme un restaurant, l’equation fonctionne parfaitement. On commande deux ou trois verres, on s’enfonce dans un bean bag, on regarde le soleil descendre, et on passe une soiree memorable. C’est quand on commence a ouvrir le menu food que les choses se compliquent.

La cuisine : soyons honnetes

On ne va pas tourner autour du pot. La nourriture a The Roof Samui est inegale, et c’est un euphemisme. On a mange ici suffisamment de fois pour dire avec certitude que la cuisine n’est pas a la hauteur du decor. Ce n’est pas catastrophique a chaque visite — certains plats passent correctement — mais la constance n’est pas au rendez-vous, et quand ca rate, ca rate vraiment.

Le menu est ambitieux, peut-etre trop. On y trouve de la cuisine thai (green curry, pad thai, plats de fruits de mer), mais aussi des pizzas, des burgers, des plats d’inspiration europeenne. Cette etendue est rarement bon signe dans un restaurant a Samui — les endroits qui essaient de tout faire finissent souvent par ne rien faire de memorable. C’est un peu le cas ici.

Les plats thai s’en sortent globalement mieux que le reste. Le green curry est parfume et assez genereux. Le plat de fruits de mer gresillant (le « sizzling seafood platter »), qui est un peu la signature maison, en met plein la vue a l’arrivee avec son gresillment theatral et sa presentation soignee. Visuellement, c’est Instagram-ready. Au gout, c’est correct sans etre transcendant — un bon restaurant de plage a Lamai ferait aussi bien pour moitie prix.

La ou ca se gate, c’est sur les plats occidentaux. On a goute une pizza qui semblait sortir d’un surgelateur avec des ambitions, et un burger dont le pain semblait avoir ete confectionne la veille. Les pates, d’apres plusieurs retours concordants de visiteurs, sont parfois servies insuffisamment cuites. Un ami a nous, restaurateur de metier, a resume la situation avec une formule qu’on n’a pas pu contester : « C’est de la cuisine d’altitude — plus on monte, moins on fait attention a l’assiette. »

Les desserts sont le point faible absolu. On a essaye le mango sticky rice lors d’une visite — correct, difficile de rater un classique thai — mais les desserts plus elabores sont a eviter. Le cafe est bien trop sucre, presque imbuvable pour qui aime un expresso digne de ce nom.

En termes de prix, la nourriture se situe entre 200 et 600 bahts par personne, ce qui est abordable pour un restaurant avec une telle vue. Mais on paie quand meme pour de la nourriture mediocre dans un cadre extraordinaire, et cette dissonance finit par agacer quand on connait les standards culinaires qu’on peut trouver ailleurs sur l’ile. Pour une vraie experience gastronomique en hauteur, Dining on the Rocks au Six Senses joue dans une categorie completement differente — mais le budget n’est evidemment pas le meme.

Le service : l’autre variable d’ajustement

Si la cuisine est inegale, le service l’est tout autant, et parfois de maniere plus frustrante encore. On a vecu des soirees ou le personnel etait charmant, attentif, et prenait meme des photos de nous avec le coucher de soleil en arriere-plan. Et on a vecu des soirees ou on aurait pu croire que notre table etait devenue invisible.

Le probleme principal, c’est le temps d’attente. Quand The Roof est plein — et il l’est souvent au coucher du soleil — la cuisine ne suit pas. On a personnellement attendu quarante-cinq minutes pour un plat un soir ou le restaurant n’etait meme pas bonde. D’autres visiteurs rapportent des attentes de plus de deux heures pour des groupes, avec des plats arrives froids ou des commandes tout simplement oubliees. Une table de douze personnes qui a reserve a l’avance et qui attend deux heures et demie pour recevoir de la nourriture froide, c’est inacceptable, quelle que soit la beaute de la vue.

La barriere de la langue joue aussi. Le personnel ne parle pas toujours bien anglais, ce qui peut rendre les echanges difficiles quand il faut signaler un probleme ou modifier une commande. On ne reproche a personne de ne pas parler une langue etrangere couramment, mais quand le restaurant cible clairement une clientele internationale et Instagram, un minimum de communication devrait etre assure.

Notre strategie, rodee apres plusieurs visites : commander immediatement en arrivant, avant meme d’avoir explore les lieux ou pris des photos. C’est le conseil que donne aussi une habituee du lieu, et il est judicieux. Commandez des que vous etes assis, profitez ensuite du paysage en attendant, et vous aurez peut-etre votre plat avant que le soleil ne se soit completement couche. Peut-etre.

Le paradoxe des notes en ligne

The Roof Samui presente un cas fascinant de dissonance numerique. Sur Google, le restaurant affiche un solide 4.5 sur 5. Sur Restaurant Guru, c’est encore plus flatteur avec 4.9 sur 5 et plus de deux mille avis. Mais sur TripAdvisor, on tombe a 3.6 sur 5, avec un classement autour de la 560eme place sur plus de 1 700 restaurants a Samui. L’ecart est enorme, et il raconte une histoire.

Notre interpretation, apres des annees a observer le paysage gastronomique de l’ile : les plateformes ou les gens postent principalement des photos (Google, Instagram, les sites agrégateurs) favorisent naturellement les endroits photogeniques. On prend un selfie avec le coucher de soleil, on met cinq etoiles, et la nourriture devient secondaire dans l’evaluation. Sur TripAdvisor, ou les avis sont plus detailles et ou les voyageurs prennent le temps de decrire leur experience complete, les faiblesses de la cuisine et du service ressortent davantage. Les notes « Excellent » (45 sur 99 avis) coexistent avec un nombre inhabituellement eleve de « Terrible » (16 sur 99), ce qui confirme que l’experience est extremement variable.

C’est un endroit qui polarise. On a lu des avis dithyrambiques de gens qui y ont passe la plus belle soiree de leur voyage, et des retours assassins de groupes qui ont attendu leur nourriture pendant plus de deux heures avant de recevoir des plats froids. Les deux experiences sont authentiques, et c’est probablement le signe qu’il faut y aller en sachant exactement ce qu’on vient chercher — et en ajustant ses attentes en consequence.

Le bean bag : confort ou calvaire gastronomique ?

Un mot sur l’assise, parce que ca fait partie integrante de l’experience. Les bean bags sont partout, et ils sont effectivement tres confortables pour siroter un cocktail en regardant le paysage. On s’y enfonce, on s’y prelasse, et l’effet detente est immediat.

Mais essayer de manger un green curry assis dans un bean bag avec une table basse au ras du sol, c’est une autre histoire. On finit recroqueville dans une position qui n’a rien de naturel, a jongler entre l’assiette qui glisse et le verre qui penche. C’est esthetique, c’est decontracte, c’est tres « vibe » — mais c’est objectivement inconfortable pour un repas complet. On a vu des familles avec enfants demander des chaises normales et les obtenir, ce qui est une bonne nouvelle. Si vous venez pour manger et pas seulement pour boire, n’hesitez pas a en faire la demande a l’arrivee.

La question Instagram : spectacle ou authenticite ?

On ne peut pas parler de The Roof sans aborder l’elephant dans la piece : cet endroit est devenu, en quelques annees a peine, l’un des lieux les plus Instagrammes de Koh Samui. Et ca se voit. A l’heure du coucher de soleil, une bonne partie de la clientele est la principalement pour la photo. Les couples se mettent en scene, les influenceurs sortent leurs ring lights portatifs, et il y a ce ballet permanent de gens qui se levent, se rasseoient, changent d’angle, et verifient le resultat sur leur ecran.

On ne va pas jouer les grincheux — on a nous-memes pris des dizaines de photos ici, et certaines sont parmi les plus belles qu’on ait de l’ile. Mais il y a un moment ou l’atmosphere ressemble davantage a un plateau de tournage qu’a un restaurant, et ca peut deranger si on cherche un diner tranquille en amoureux. Un soir, on a compte pas moins de sept perches a selfie dans notre champ de vision direct. Sept. Depuis, on a appris a venir en semaine, et de preference hors haute saison, pour retrouver un semblant de serenite.

L’ironie, c’est que The Roof est probablement plus connu sur les reseaux sociaux que dans les guides gastronomiques traditionnels. C’est un lieu qui existe d’abord par l’image, et seulement ensuite par l’assiette. Pour certains, c’est parfait. Pour d’autres, c’est exactement le probleme.

A qui s’adresse vraiment The Roof ?

Apres toutes ces visites, on a fini par comprendre pour qui The Roof fonctionne parfaitement, et pour qui c’est une deception annoncee. Voici notre classification honnete :

The Roof est ideal pour :

• Les couples qui veulent un cadre romantique et spectaculaire pour un verre au coucher du soleil, sans attentes culinaires elevees
• Les groupes d’amis qui cherchent un spot festif, photogenique, avec des cocktails corrects et une ambiance decontractee
• Les amateurs de photographie et de contenus visuels — la lumiere ici est reellement exceptionnelle entre 17h et 19h
• Les visiteurs de passage qui veulent voir Samui d’en haut au moins une fois

The Roof n’est pas fait pour :

• Les gourmets qui attendent une cuisine a la hauteur du prix et du cadre
• Les personnes a mobilite reduite — l’acces en 4×4 sur terrain pentu rend la visite difficile
• Les familles avec tres jeunes enfants, meme si c’est faisable (l’absence de garde-corps a certains endroits peut stresser)
• Les jours de pluie — le restaurant etant entierement en plein air, une averse transforme la soiree en evacuation

Les soirs de pluie : le talon d’Achille

Puisqu’on en parle, c’est un point qu’il faut souligner. The Roof est 100% en plein air. Il n’y a pas de plan B quand la meteo tourne. Et a Samui, surtout entre octobre et janvier, les averses tropicales arrivent sans prevenir et avec une violence que les habitues de la Cote d’Azur ne peuvent pas imaginer. On a vecu exactement cette situation : installe confortablement, cocktail en main, ciel magnifique, et en dix minutes, un deluge complet qui a fait evacuer tout le restaurant dans un chaos de bean bags trempes et de touristes degouttants d’eau de pluie cherchant la navette en bas de la colline.

Il n’y a pas de solution a ce probleme structurel. C’est le prix a payer pour une vue a 360 degres sans aucune obstruction. On a aussi remarque que le vent peut souffler fort au sommet de la colline — agreable quand il fait chaud, moins quand il transporte des gouttes de pluie horizontales. Le personnel fait ce qu’il peut, mais il n’y a pas de parasols geants ni de baches de secours qui sauveraient la soiree. Quand il pleut, c’est fini.

Verifiez la meteo, consultez une application fiable (on utilise Windy, qui est assez precise pour Samui), et si le ciel est ambigu, ayez un plan B en tete. L’Arkbar sur Chaweng Beach, par exemple, offre aussi une ambiance coucher de soleil avec des options de repli couvertes.

Informations pratiques

• Adresse : 55/23 Village No. 3, Bo Phut, Koh Samui (colline de Chaweng Noi)
• Horaires : ouvert tous les jours, environ 11h00 a 22h00 (certaines sources indiquent 16h00 a minuit en soiree uniquement — verifiez par telephone avant de vous deplacer)
• Telephone : +66 65 547 8898
• Navette 4×4 : 50 bahts par personne aller-retour, depart du parking en bas de la colline, trajet d’environ 6 minutes
• Reservation : fortement recommandee au coucher du soleil, surtout en haute saison (decembre-fevrier). Walk-in possible en dehors des heures de pointe
• Budget moyen : 200-600 THB par personne pour la nourriture, 120 THB pour une biere, 320-420 THB pour un cocktail
• Paiement : especes et cartes de credit acceptees

Notre verdict final

The Roof Samui n’est pas un restaurant. C’est un point de vue avec un bar attache. Et une fois qu’on l’accepte, on peut en profiter pleinement. Venir ici pour la nourriture, c’est aller au Louvre pour la climatisation — ca marche techniquement, mais on passe a cote de l’essentiel.

La vue est reellement exceptionnelle, parmi les deux ou trois plus belles de l’ile. Les cocktails sont honnetes et raisonnablement tariffes. L’ambiance, malgre la foule Instagram, a quelque chose de magique quand la lumiere decline et que le ciel s’embrase. On recommande l’experience a quiconque visite Samui, au moins une fois.

Mais on recommande aussi de manger ailleurs avant ou apres. Prenez un vrai repas dans un restaurant qui met l’accent sur l’assiette — Tree Tops Sky Dining par exemple, si vous voulez combiner hauteur et gastronomie — puis montez a The Roof pour le dessert visuel. Commandez un cocktail, peut-etre un mango sticky rice si vous avez encore un petit creux, et laissez le panorama faire le reste.

C’est comme ca qu’on fait desormais, a chaque fois qu’on y emmene des visiteurs. On arrive vers 17h, on commande des cocktails et eventuellement un petit plat a partager (le mango sticky rice fait toujours l’unanimite), et on reste jusqu’a ce que les etoiles prennent le relais du soleil. Pas de stress, pas de deception, pas d’attente interminable pour un pad thai tiede.

Et a chaque fois, sans exception, nos visiteurs nous remercient. Pas pour la cuisine. Pour la vue. Et pour le conseil d’avoir mange avant de monter.

Questions frequentes sur The Roof Samui

Peut-on monter en scooter ?

Techniquement oui, mais on le deconseille fortement. La pente est tres raide et la descente, surtout de nuit ou apres quelques cocktails, peut etre dangereuse. Prenez la navette 4×4 a 50 bahts par personne, c’est l’option la plus sure et la plus sensee.

Faut-il reserver ?

Oui, surtout si vous venez au coucher du soleil en haute saison. Il serait dommage de monter la colline en 4×4 pour s’entendre dire qu’il n’y a plus de place. Appelez le jour meme ou reservez la veille pour etre tranquille.

Les enfants sont-ils les bienvenus ?

Oui, mais soyez vigilants. Le restaurant est en plein air, sur une colline, et les bean bags au bord des plateformes ne sont pas ideaux pour les tout-petits qui explorent. Des chaises classiques sont disponibles sur demande pour les familles.

C’est mieux de jour ou au coucher du soleil ?

Le coucher du soleil, sans hesitation. C’est le coeur de l’experience. Arrivez vers 16h30-17h00 en saison seche (la lumiere commence a devenir magnifique une bonne heure avant le coucher reel) et installez-vous pour profiter de la transition complete du jour a la nuit.

Quel budget prevoir pour deux personnes ?

Pour deux cocktails chacun et un plat leger a partager, comptez environ 1 500 a 2 000 bahts au total. C’est raisonnable pour l’experience. Si vous commandez un repas complet avec entrees et desserts, ca peut monter a 3 000-3 500 bahts, et la, le rapport qualite-prix commence a poser question.