Vana Belle Koh Samui : Avis Complet sur ce Resort Luxury Collection à Chaweng Noi

Le Vana Belle, c’est 79 suites accrochées à une colline tropicale qui dégringole vers la plus belle plage baignable de Koh Samui. Chaque hébergement a sa propre piscine à débordement, un majordome attitré, et un accès direct à Chaweng Noi. On y passe régulièrement depuis des années, et on ne s’en lasse pas.

La plage de Chaweng Noi, le vrai argument

On va commencer par ce qui justifie à lui seul de réserver ici plutôt qu’ailleurs : la plage. Chaweng Noi n’a rien à voir avec la grande Chaweng, sa voisine du nord où les jet-skis vrombissent et les bars crachent de la house music dès midi. Ici, c’est un autre monde. Sable blanc, fin, presque poudreux. Eau turquoise et calme. Une pente douce qui permet d’entrer dans la mer sans cette impression de marcher sur des rochers visqueux qu’on retrouve sur trop de plages de l’île.

On a testé pas mal de plages à Samui en quinze ans. Lamai est belle mais agitée. Maenam a du charme mais le fond marin est boueux par endroits. Chaweng Noi coche toutes les cases pour la baignade, y compris pendant la mousson du sud-ouest entre mai et octobre, où la mer reste étonnamment sage de ce côté-là. C’est notre plage préférée sur l’île pour se baigner, toutes catégories confondues.

Le revers de la médaille, il faut le dire : zéro corail devant l’hôtel. Si vous venez à Samui pour le snorkeling, vous allez être déçu. On peut organiser des excursions vers Koh Tan ou le parc marin d’Ang Thong, mais ce n’est pas la même chose que d’enfiler un masque et de nager vingt mètres depuis sa serviette. Pour les fonds marins accessibles à pied, le Four Seasons Koh Samui avec ses récifs à Laem Yai est un meilleur choix.

Situation : proche de tout, loin du bruit

Quinze minutes depuis l’aéroport de Samui. C’est un luxe qu’on sous-estime quand on n’a jamais passé une heure dans un minivan surchauffé en direction de Taling Ngam après un vol Bangkok Airways qui vous a déjà vidé. On sort de l’avion, on monte dans la voiture climatisée du resort, et un quart d’heure plus tard on est au check-in avec un jus de fruit frais à la main.

Côté vie pratique, le Central Festival est à dix minutes en voiture, les restaurants de Chaweng aussi. On peut sortir dîner en ville si l’envie s’en fait sentir sans organiser une expédition. C’est un avantage qu’on ne retrouve pas dans les resorts plus isolés de la côte ouest ou du nord, comme le Nikki Beach à Lipa Noi par exemple, où il faut compter une demi-heure pour aller chercher un tube de crème solaire. Au Vana Belle, on a le calme du resort sans la logistique d’un séjour au bout du monde. Pour ceux qui arrivent par ferry depuis Surat Thani ou Donsak, c’est une autre histoire : comptez quarante minutes de route supplémentaire depuis les embarcadères de Nathon ou Lipa Noi, sur des routes sinueuses qui peuvent être sportives si le chauffeur est pressé.

Le resort lui-même est construit en terrasses sur la colline boisée qui domine la plage. L’avantage, c’est cette impression d’être perdu dans la végétation tropicale, chaque suite isolée des voisines par des palmiers et des frangipaniers. L’inconvénient, c’est le dénivelé. Des buggies électriques font la navette en permanence entre les hébergements et la plage, les restaurants, le spa. Les chauffeurs sont adorables et réactifs, mais si vous avez des problèmes de mobilité, réfléchissez-y sérieusement avant de réserver. Les parties hautes du domaine ne sont pas pensées pour les fauteuils roulants, et même avec de bonnes jambes, remonter à pied après le dîner sous la chaleur tropicale, c’est un sport.

Les suites : la piscine privée comme standard

Le concept central du Vana Belle tient en une phrase : pas une seule chambre sans piscine privée. Soixante-douze suites et sept villas, toutes équipées de leur bassin à débordement. Dans un marché où la piscine privée est souvent réservée aux catégories les plus chères, c’est un positionnement malin qui change fondamentalement l’expérience de séjour.

La suite d’entrée, la Grand Pool Suite, fait environ 80 m2. Pour donner un ordre d’idée, c’est la taille d’un grand T3 parisien, sauf qu’ici on a une terrasse avec piscine en plus. Chambre spacieuse, salon séparé, salle de bains avec baignoire. La déco mélange bois de teck et soie thaïe, c’est élégant sans être ostentatoire. La plupart de ces suites sont perchées dans les hauteurs de la colline, donc pas de vue mer, mais une immersion totale dans la canopée. Un couple qu’on a croisé au bar un soir nous a dit qu’il n’avait pas quitté sa terrasse de la journée. On les comprend.

Honnêtement, c’est là que les choses se compliquent un peu. Plusieurs voyageurs le signalent sur les plateformes, et on l’a constaté nous-mêmes : certaines suites accusent leur âge. Un canapé fatigué ici, un meuble de salle de bains qui a vécu là. Pour un resort qui affiche des tarifs de Luxury Collection, ce décalage entre un service humain irréprochable et du mobilier qui mériterait un coup de neuf est frustrant. Le resort procède à des rénovations par phases, mais c’est la loterie : selon la suite attribuée, l’impression peut aller de “impeccable” à “ça date un peu”. Si ce point vous préoccupe, demandez à votre majordome une suite récemment rénovée au moment de la réservation.

En montant en gamme, les Vana Belle Ocean Pool Suites ajoutent la vue mer. Même espace, même confort, mais la piscine de la terrasse semble se fondre dans la baie en contrebas. Au lever du soleil, quand la lumière dorée frappe la surface de l’eau, c’est spectaculaire. C’est probablement le meilleur rapport qualité-expérience du resort : on gagne énormément en payant le surcoût pour la vue.

Les Grand Ocean Suites poussent le curseur encore plus loin avec 120 m2, un salon suffisamment grand pour y recevoir, une salle de bains avec baignoire autoportante face à la baie vitrée, et une terrasse d’une ampleur qui justifie à elle seule le tarif. Mais c’est un segment de prix où la concurrence est rude à Samui, et à ce budget-là, on peut aussi regarder du côté du Conrad Koh Samui et de ses villas perchées sur les falaises.

Les villas en bord de plage

Les sept Beachfront Tropical Pool Villas, c’est le haut du panier. Plus de 150 m2, jardin tropical privé, accès direct les pieds dans le sable, piscine de taille généreuse, pavillon extérieur pour les repas. La dernière fois qu’on a visité une de ces villas, le resort avait organisé un dîner privé pour un couple en lune de miel : table dressée au bord de la piscine, lanternes dans le jardin, chef qui préparait un menu sur mesure en cuisine. Le genre de scène qu’on ne voit que dans les brochures, sauf que là, c’était réel.

La chambre ouvre directement sur le jardin par de grandes baies coulissantes. On passe de la clim au bruit des vagues en un pas. La douche extérieure entourée de verdure est un pur bonheur. Évidemment, c’est le tarif le plus élevé du resort, et il faut accepter que sept villas seulement, ça signifie une disponibilité limitée, surtout en haute saison.

Le majordome : le vrai luxe

On peut discuter de la qualité du mobilier, mais le service, personne ne le remet en question. Le Vana Belle attribue un majordome à chaque client, quelle que soit la catégorie réservée. Pas seulement aux villas à 700 dollars la nuit. À tout le monde.

Et ce n’est pas du décorum. Le butler vous accueille à l’arrivée, retient votre prénom dès le premier jour, note que vous prenez votre café noir sans sucre, que votre femme est allergique aux crevettes, que vous aimez nager tôt le matin. Il organise vos réservations, prépare votre piscine avec des pétales de fleurs si l’occasion s’y prête, vous appelle un buggy quand il pleut. Sur Booking, sur TripAdvisor, les avis qui mentionnent des membres du personnel par leur prénom sont légion. Ce n’est pas juste un protocole bien huilé. C’est de la chaleur humaine authentique, cette hospitalité thaïlandaise qu’on ne retrouve nulle part ailleurs dans le monde.

Noté 9,5 sur 10 sur Booking et numéro un à Chaweng sur TripAdvisor, le Vana Belle doit une bonne partie de sa réputation à ce service. Et il la mérite.

Kiree : on y mange (très) bien

On a mangé dans beaucoup de restaurants d’hôtel à Samui. Souvent, c’est correct sans plus, un buffet international sans âme ou une carte thaïe aseptisée pour palais occidentaux. Kiree, c’est autre chose. Ce restaurant perché sur les hauteurs du resort, avec vue plongeante sur la baie, propose une cuisine thaïlandaise contemporaine qui a sa propre identité.

Le chef travaille les produits locaux avec une finesse qui surprend. On a goûté un curry massaman d’agneau braisé pendant des heures qui avait une profondeur de saveurs qu’on ne retrouve pas dans les restaurants touristiques de Chaweng Road. Un tom yum aux crevettes du golfe, limpide et puissant. Un canard aux épices thaïlandaises avec une réduction de tamarin qui claquait. Chaque plat a de la personnalité. Le restaurant figure d’ailleurs dans le Top 100 des Luxury Lifestyle Awards, et pour une fois, la distinction n’est pas usurpée.

L’ambiance le soir est parfaite : élégante mais pas guindée, brise marine, lumières de Chaweng qui scintillent de l’autre côté de la baie. La carte des vins est correcte sans être extraordinaire, disons honnête pour la Thaïlande. En haute saison, il faut réserver. La réputation de Kiree dépasse les murs du resort et des gens de l’extérieur viennent y dîner. Demandez à votre majordome de bloquer une table en terrasse vers 18h30 dès votre arrivée pour attraper le coucher de soleil.

Le petit-déjeuner, un moment à part

Le buffet matinal au Kiree est une des bonnes surprises du séjour. Viennoiseries fraîches, oeufs à la demande, station de nouilles asiatiques, fruits tropicaux d’une fraîcheur impeccable, jus pressés minute. On a lu des avis de voyageurs qui parlaient du “meilleur petit-déjeuner de tous leurs voyages en Asie”. C’est peut-être un poil exagéré, mais on comprend l’enthousiasme. Le cadre face à la mer le matin, avec la lumière douce du lever du soleil, pose les bases d’une journée où tout semble possible.

Ne cédez pas à la tentation de vous faire servir en chambre tous les matins. Descendez au moins deux ou trois fois au restaurant pour le buffet. On a fait l’erreur inverse lors de notre premier séjour : petit-déj en suite tous les jours, et c’est un ami qui nous a dit qu’on avait raté le meilleur repas de l’hôtel.

Panali : déjeuner les pieds dans le sable

Le deuxième restaurant, Panali, joue sur un registre totalement différent. Tables dressées directement sur le sable, cuisine de plage méditerranéenne et internationale. Salades, poissons grillés, pizzas au feu de bois. C’est léger, frais, exactement ce qu’on veut entre deux baignades. Le soir, des lanternes et des bougies transforment l’endroit en quelque chose de plus romantique, et la carte s’étoffe avec des plats plus travaillés.

Les soirées barbecue de fruits de mer, organisées une ou deux fois par semaine, valent le détour. Poissons et coquillages grillés à la braise, sauces thaïlandaises, ambiance décontractée. C’est aussi l’un des rares moments où on croise vraiment les autres résidents du resort, dans un endroit où l’intimité des suites fait qu’on peut passer trois jours sans voir personne.

Le bar du resort sert des cocktails honnêtes. On y va surtout pour l’heure dorée, quand la lumière du couchant noie la propriété dans des teintes orangées. Les barmen savent faire les classiques et s’aventurent parfois dans des créations à base de fruits tropicaux et de basilic thaï. Rien de révolutionnaire, mais c’est agréable.

Le spa et les à-côtés

Le Vana Spa est niché dans la végétation de la colline. Senteurs de citronnelle à l’entrée, lumière tamisée, fontaines qui murmurent. Le décor fait son travail. La spécialité maison est le massage Siam Boran, une technique thaïlandaise traditionnelle qui combine pressions profondes le long des lignes d’énergie, étirements et travail sur les points d’acupression. C’est un cran au-dessus du massage thaï qu’on trouve dans les salons de rue à 300 bahts. On en ressort dans un état de relaxation presque excessif, le genre où on hésite sérieusement à annuler le dîner pour aller se coucher à 18h.

Les tarifs sont élevés, à la hauteur du positionnement du resort. Comptez environ 4 000 à 5 000 bahts pour un massage d’une heure, le double ou le triple pour les rituels complets de deux à trois heures. C’est cher, même pour un cinq étoiles thaïlandais. Mais la qualité des thérapeutes est réelle, et la différence avec un spa d’hôtel moyen se sent dans les mains. On recommande de réserver un soin en milieu de séjour plutôt que le dernier jour, histoire d’en profiter sur la durée. Les créneaux du matin sont les plus calmes et les plus faciles à obtenir.

Les salles de soins en duo pour les couples sont un plus appréciable. Certaines donnent sur la canopée tropicale, et la lumière filtrée par le feuillage crée une atmosphère qui aide vraiment à lâcher prise. Un hammam et un sauna complètent l’offre, même si on avoue ne jamais avoir ressenti le besoin d’un sauna quand il fait 33 degrés dehors.

Au-delà du spa, le resort dispose d’une salle de fitness correctement équipée, de cours de yoga en plein air face à la mer (magique au lever du soleil), et d’activités nautiques gratuites comme le kayak et le paddle. La baie calme de Chaweng Noi se prête parfaitement à ces activités, même pour les débutants complets. Des cours de cuisine thaïlandaise sont aussi proposés, une activité qu’on conseille pour ramener un peu de Samui dans sa propre cuisine.

La piscine principale

On en parle parce que c’est un point que certains voyageurs soulèvent. La piscine commune est belle, positionnée avec vue panoramique sur la baie, entourée de transats confortables. Mais elle n’est pas chauffée. En pratique, avec des températures qui oscillent entre 28 et 34 degrés à Samui, ce n’est pas vraiment un problème sauf tôt le matin entre décembre et février. Et franchement, avec une piscine privée dans chaque suite, la piscine principale a surtout un rôle de décor.

Pour qui est le Vana Belle

Le resort vise clairement les couples. Piscines privées, dîners sur la plage, spa en duo, ambiance romantique sans être mièvre : c’est calibré pour les voyages en amoureux et les lunes de miel. Les villas en front de mer sont parfaites pour les occasions spéciales.

Les membres Marriott Bonvoy ont un intérêt particulier à regarder de ce côté-là. À environ 75 000 points la nuit, le Vana Belle est un des meilleurs usages de points Bonvoy en Asie du Sud-Est quand on regarde le tarif cash de 300 à 700 dollars. Pour les voyageurs qui accumulent des points via leurs cartes de crédit ou leurs déplacements pro, c’est une aubaine. Les membres Elite ont accès aux surclassements sous réserve de disponibilité et au départ tardif.

Les familles, en revanche, on déconseille. Pas de kids club, pas de programme enfants, une atmosphère pensée pour les adultes. Avec des adolescents, ça peut passer. Avec des enfants en bas âge, mieux vaut se tourner vers des resorts mieux équipés pour ça.

Les amateurs de gastronomie trouveront leur compte avec Kiree, et les voyageurs qui cherchent avant tout une plage parfaite seront comblés. Pour ceux qui veulent l’isolement total dans un style plus minimaliste, le Cape Fahn et ses 22 villas sur un îlot privé jouent dans une autre catégorie.

Bon à savoir

La haute saison à Samui court de décembre à avril, avec des pics tarifaires entre fin décembre et mi-janvier. Les mois de mai, juin et octobre offrent un bon compromis entre météo clémente et tarifs raisonnables. La mousson frappe surtout entre octobre et début décembre, mais les journées restent souvent partiellement ensoleillées.

Attention aux taxes : les prix affichés au resort sont en général hors taxe gouvernementale de 7% et frais de service de 10%. Ça fait un supplément de 17% qui peut piquer au moment de régler l’addition du restaurant ou du spa.

Le personnel parle anglais couramment. Le français, il ne faut pas y compter. Quelques membres de l’équipe parlent mandarin et japonais, mais c’est l’anglais qui est la langue de travail.

Pour les surclassements Bonvoy Elite : ne comptez pas dessus en haute saison. En basse saison, demandez via l’application Marriott quelques jours avant l’arrivée, et arrivez tôt. Ça peut passer.

Un conseil qu’on donne souvent : si vous hésitez entre le Vana Belle et un autre resort de la côte est, venez d’abord prendre un verre ou un déjeuner au Panali. Le restaurant est ouvert aux non-résidents, et ça permet de voir la plage, l’ambiance, le service, sans s’engager sur un séjour. C’est comme ça qu’on a découvert l’endroit il y a des années, sur un coup de tête un dimanche midi, et c’est ce qui nous a convaincus d’y revenir dormir.

Pour les excursions depuis le resort, le concierge est efficace. Le parc national marin d’Ang Thong en journée est un incontournable, un archipel de 42 îles d’une beauté absurde. Le Fisherman’s Village de Bophut mérite aussi le détour, surtout le vendredi soir pour son marché nocturne. Et si vous avez un jour de pluie (ça arrive, même en haute saison), les cascades de Na Muang et le temple Wat Plai Laem avec sa Guanyin géante à dix-huit bras sont à portée de voiture.

Infos pratiques

Notre avis

On va résumer les choses simplement. Le Vana Belle a trois atouts que personne d’autre ne combine à Samui : une piscine privée dans chaque hébergement (pas seulement les villas hors de prix), un service de majordome pour tout le monde, et un accès direct à la meilleure plage baignable de l’île. Ajoutez un restaurant qui tient ses promesses et une localisation à quinze minutes de l’aéroport, et vous avez un resort difficile à battre dans sa catégorie.

Ses faiblesses sont réelles. Le mobilier de certaines suites accuse son âge, et le contraste entre un service humain exceptionnel et du matériel qui ne suit plus est le point noir de l’établissement. On espère que le programme de rénovation en cours va corriger ça, mais en attendant, c’est un risque. L’absence de snorkeling devant la plage est une limitation géographique, pas un défaut du resort, mais c’est bon à savoir.

Pour un couple en quête d’un resort romantique avec une vraie plage, pour un membre Bonvoy qui veut maximiser ses points, pour quiconque place le service et l’intimité au-dessus du bling-bling, le Vana Belle est un choix solide. On y retourne, et ce n’est pas par manque d’alternatives. C’est parce que chaque fois qu’on y met les pieds, cette combinaison de plage parfaite, de personnel qui se souvient de vous et de tranquillité dans la canopée nous rappelle pourquoi on vit sur cette île.

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