Explorar Koh Samui : Avis complet sur le resort adults-only le mieux placé de Mae Nam

L’Explorar, c’est le resort adults-only que les gens confondent avec trois hôtels différents parce qu’il a déjà changé de nom deux fois en sept ans. Sensimar, puis The COAST, maintenant Explorar. Derrière ces rebrandings à répétition, il y a quand même un truc qui ne change pas : 125 chambres posées directement sur Mae Nam Beach, une piscine de 50 mètres face au golfe, et zéro enfant dans les pattes. Sur une île où la plupart des resorts haut de gamme se font concurrence à coups de villas à un million de bahts la nuit, celui-ci joue une partition différente – du cinq étoiles sans ruiner votre compte épargne.

Mae Nam : le nord tranquille

Mae Nam, c’est la plage que les habitués de Samui finissent tous par préférer. Sept kilomètres de sable doré en ligne droite, une eau qui reste calme même quand le reste de l’île s’agite en mousson, et une absence quasi totale de l’agitation commerciale qui a avalé Chaweng depuis longtemps. Le Napasai (ex-Belmond) trône à l’extrémité ouest de cette bande, l’Explorar occupe un bon morceau du centre, et entre les deux s’égrènent des petits restos thaïs, des salons de massage honnêtes et un marché nocturne du jeudi soir qui vaut le détour.

Ce qui rend l’emplacement de l’Explorar particulièrement intéressant, c’est qu’il combine l’accès direct à la plage avec une proximité raisonnable du reste de l’île sans être au milieu de nulle part. Quinze à vingt minutes depuis l’aéroport, dix minutes en navette gratuite jusqu’à Fisherman’s Village à Bophut. On n’est pas isolé sur une colline à attendre un buggy pour descendre prendre le petit-déjeuner. On sort de sa chambre, on traverse le jardin, et on a les pieds dans le sable.

Mais soyons honnêtes sur un point : aux alentours immédiats du resort, il n’y a pas grand-chose. Pas de rue commerçante, pas de bar de plage indépendant à deux pas, pas de café branché où aller travailler le matin. La navette gratuite compense en partie, et plusieurs voyageurs la mentionnent comme un vrai point positif, mais si vous êtes du genre à vouloir explorer à pied le soir après le dîner, ce n’est pas ici que ça se passe. Pour ça, il faudrait un resort à Bophut même, comme l’Anantara Bophut qui est littéralement à cinq minutes à pied de Fisherman’s Village.

L’autre atout de Mae Nam qu’on mentionne rarement dans les guides : c’est la côte nord, celle qui fait face à Koh Phangan. Par temps clair, la silhouette de l’île voisine se découpe sur l’horizon depuis la piscine de l’Explorar. Le soir, on voit les lumières des bateaux de pêche qui rentrent au port. C’est un panorama plus vivant, plus maritime que les vues sur le large qu’offrent les resorts de la côte est ou sud.

Le marché nocturne de Mae Nam, tous les jeudis, est une raison suffisante pour programmer au moins un jeudi dans son séjour. C’est plus petit et plus local que le célèbre Walking Street de Bophut le vendredi, mais c’est justement ce qui lui donne son charme. Moins de touristes, plus de familles thaïlandaises, et une sélection de street food qui met à l’amende pas mal de restaurants de l’île. Le resort est à quelques minutes en voiture, et la navette peut vous y déposer.

Pour ceux qui veulent explorer au-delà de Mae Nam, le Big Buddha est à vingt minutes, le parc marin d’Ang Thong est accessible en excursion à la journée, et Koh Phangan – qu’on voit depuis sa terrasse – est à une traversée de ferry. Le concierge de l’Explorar organise tout ça sans histoire, et plusieurs voyageurs mentionnent la qualité du service concierge comme un vrai point fort.

Un resort qui a grandi sous trois noms

L’histoire de cet endroit mérite qu’on s’y arrête une seconde, parce qu’elle explique pas mal de choses sur ce qu’on y trouve aujourd’hui.

Le resort a ouvert sous la marque Sensimar, un label du groupe TUI spécialisé dans les séjours adults-only en all-inclusive méditerranéen. Fin 2019, il est devenu The COAST Adults Only Resort and Spa, avec un repositionnement vers le segment boutique haut de gamme. Puis vers 2022, rebranding en Explorar, la marque montante du groupe. Trois identités en moins d’une décennie.

Le résultat concret, c’est un resort qui porte les couches successives de ces transformations. La structure physique est solide – les bâtiments sont bien entretenus, les jardins tropicaux matures donnent une impression d’établissement installé, pas de resort qui vient d’ouvrir. Mais on sent parfois un léger décalage entre l’ambition affichée du cinq étoiles et certains détails d’exécution qui trahissent un ADN de resort mid-range qui a monté en gamme progressivement plutôt que d’être né dans le luxe. Ce n’est pas un défaut. C’est une réalité qu’il vaut mieux connaître pour calibrer ses attentes.

Les chambres : du compact fonctionnel à la villa pieds dans le sable

L’Explorar propose sept catégories de chambres, et l’écart entre le bas et le haut de la gamme est suffisamment important pour qu’on ait l’impression de parler de deux hôtels différents.

Les chambres d’entrée – Superior Room et Deluxe Terrace – font environ 30 m². C’est honnête pour du cinq étoiles en Thaïlande, mais on est loin des standards de surface qu’on trouve au Ritz-Carlton Koh Samui ou au Four Seasons où la chambre de base frôle les 70 m². Ce qu’elles ont pour elles : la propreté (les avis sont unanimes là-dessus, c’est nickel), un balcon ou une terrasse privée, et le minibar garni offert. Ce dernier point surprend agréablement pas mal de voyageurs, habitués à se faire facturer la moindre bouteille d’eau dans les resorts asiatiques.

Les Deluxe Suites passent à 55 m² et ajoutent une kitchenette, un espace salon, et pour la version Seaview, un balcon avec vue sur Koh Phangan. C’est dans cette catégorie que le rapport qualité-prix commence à devenir vraiment intéressant. On est sur des tarifs de chambre standard dans beaucoup de cinq étoiles de l’île, mais avec le double de surface habitable et le calme adults-only en prime.

Là où l’Explorar sort vraiment du lot, c’est sur ses villas. La Junior Spa Bath Villa, avec sa baignoire balnéo privée en extérieur, fait 43 m² et constitue un bon compromis. Mais les vraies stars, ce sont les 13 Beach Pool Villas. 92 m², piscine privée, terrasse face à la mer, accès direct au sable. On a lu des dizaines d’avis sur ces villas et le consensus est sans appel : les gens en reviennent conquis. Un voyageur résumait la chose en disant que sa villa Beach Pool ressemblait à ce qu’on attendrait d’un resort facturant deux à trois fois le prix.

Un point d’attention récurrent dans les avis, et qu’on ne va pas passer sous silence : la climatisation. Plusieurs voyageurs signalent des unités bruyantes, même en réglage bas. Dans un resort qui se vend sur la tranquillité, c’est un paradoxe agaçant. Certaines chambres en rez-de-chaussée souffrent aussi de transferts de bruit entre voisins. Ce n’est pas systématique – beaucoup de gens n’en parlent pas du tout – mais c’est assez fréquent dans les avis pour qu’on le mentionne. Si le silence est un critère non négociable pour vous, demandez une villa ou au minimum une chambre en étage.

Sur l’aspect strictement pratique, toutes les chambres viennent avec l’essentiel du confort moderne : TV à écran plat, coffre-fort, climatisation (bruyante ou pas), Wi-Fi. Les salles de bain sont propres et bien équipées. Le ménage est fait quotidiennement et les voyageurs le soulignent régulièrement – le score de propreté de 9.1 sur Booking.com n’est pas usurpé. C’est le genre de détail qu’on tient pour acquis dans un cinq étoiles, mais qui fait toute la différence au quotidien quand on reste plus d’une semaine.

Un conseil si vous hésitez entre catégories : la Garden Pool Villa à 70 m² avec piscine privée dans un écrin de verdure tropicale représente probablement le meilleur compromis entre espace, intimité et budget. On a la piscine privée sans payer le premium de la localisation front de mer. Et soyons francs, quand on est dans sa piscine, entouré de palmiers et de frangipaniers, la mer à trente mètres ou à trois mètres ne change pas fondamentalement l’expérience.

La piscine : 50 mètres de longueur, et quelques nuances

La piscine infinity de l’Explorar est probablement la première chose qu’on voit dans toutes les photos promotionnelles, et pour cause : 50 mètres de long, face au golfe de Thaïlande, avec un bar intégré et des transats alignés le long du bassin. Sur le papier, c’est spectaculaire.

En pratique, on est devant un cas typique du “la photo ne raconte pas toute l’histoire”. La piscine est effectivement longue, mais étroite. L’espace autour est compact. Avec 125 chambres et une clientèle adulte dont une bonne partie passe ses journées au bord de l’eau, la densité de transats au mètre carré peut devenir un sujet en haute saison. On est loin de l’atmosphère déserte et photogénique des clichés marketing quand le resort affiche complet.

Cela dit, en basse et moyenne saison, cette piscine est franchement magnifique. Le débordement sur le golfe donne l’illusion que l’eau se jette dans la mer. Les couchers de soleil depuis le bar intégré sont parmi les plus beaux qu’on ait vus depuis une piscine d’hôtel à Samui – et on en a vu un certain nombre. La dernière fois qu’on y est passés un mardi de juin, on était peut-être une vingtaine autour du bassin. Le barman avait le temps de soigner ses cocktails. C’est à ce moment-là que l’endroit donne le meilleur de lui-même.

Pour les nageurs sérieux, le format est parfait : 50 mètres, c’est une longueur olympique. On peut faire des allers-retours le matin sans gêner personne. C’est un détail, mais les gens qui aiment nager comprendront.

Le spa et les activités : du contenu, pas du remplissage

Le spa de l’Explorar a remporté un World Luxury Hotel Award en 2024 dans la catégorie adults-only. Les massages et soins proposés couvrent l’essentiel – thaï, huiles, gommages, soins du visage – sans prétendre rivaliser avec les temples du bien-être type Six Senses ou Banyan Tree. C’est un spa d’hôtel compétent, bien tenu, avec des thérapeutes qui savent ce qu’elles font. Point.

Là où l’Explorar se distingue de la concurrence, c’est sur son programme d’activités incluses. Yoga quotidien, cours de Muay Thai, ateliers de cocktails, cours de cuisine thaïe, aquagym. Tout ça est compris dans le tarif de la chambre. C’est le genre de choses que la plupart des resorts facturent en supplément ou proposent de manière sporadique. Ici, c’est quotidien et structuré.

Le centre de fitness fonctionne 24h/24, ce qui plaira aux lève-tôt et aux insomniaques sportifs.

Et puis il y a The Exchange. C’est le co-working space du resort, ouvert en permanence, avec internet haut débit, salles de réunion, imprimantes et café gratuit. L’Explorar cible explicitement les digital nomads et les travailleurs à distance, et ce n’est pas juste un argument marketing collé sur le site web. L’espace existe, il est climatisé, il fonctionne. On a vu des avis de gens qui ont séjourné trois ou quatre semaines en mode travail-plage-travail et qui en étaient ravis. Si vous faites partie de cette tribu de professionnels qui travaillent depuis leur laptop en se baladant d’un pays à l’autre, c’est l’un des rares cinq étoiles en Thaïlande qui a vraiment pensé à vous.

Un bémol sur le Wi-Fi, cependant. Quelques voyageurs signalent des performances inégales, surtout dans les chambres les plus éloignées du bâtiment principal. Pour un resort qui se positionne sur le créneau du remote work, c’est une incohérence qui mériterait d’être corrigée.

Manger et boire : la Méditerranée au bord du golfe

L’Explorar a fait un choix culinaire inhabituel pour un resort thaïlandais : son restaurant principal, l’Odyssey, sert de la cuisine méditerranéenne. Pas de la fusion thaï-méditerranéenne, pas de l’international passe-partout. De la vraie cuisine d’inspiration grecque, italienne et française, avec un four à pizza au feu de bois et un grill au charbon posé face à la mer.

C’est un pari qui fonctionne mieux qu’on ne le penserait. Après une semaine de pad thai et de som tam dans les restaurants locaux, beaucoup de voyageurs apprécient de pouvoir manger un risotto ou une pizza décente sans quitter le resort. Les avis sur l’Odyssey sont globalement positifs, même si personne ne prétend qu’on est devant un restaurant gastronomique. C’est de la bonne cuisine de resort, exécutée proprement, dans un cadre magnifique en bord de mer. Les cocktails, eux, récoltent des éloges plus enthousiastes – le bar de la piscine et le beach bar semblent avoir trouvé la bonne formule.

Le petit-déjeuner est un sujet qui divise. La majorité des voyageurs le trouvent très bien – varié, frais, avec une vue sur la mer. Mais on lit régulièrement des plaintes sur les temps d’attente aux heures de pointe et sur la gestion du service quand le resort est plein. C’est le talon d’Achille classique des hôtels qui ont un seul restaurant pour 125 chambres. En basse saison, le problème ne se pose pas. En décembre-janvier, prévoyez de descendre un peu avant huit heures ou un peu après dix heures.

Le floating breakfast mérite une mention. C’est ce plateau qu’on vous apporte sur un radeau posé dans votre piscine privée – le genre de photo qui fait fureur sur Instagram. C’est réservé aux occupants des villas avec piscine, et oui, c’est aussi joli en vrai que sur les photos. On peut discuter de l’utilité réelle de manger en équilibre au-dessus de l’eau chlorée, mais avouons-le : une fois qu’on l’a fait, on comprend l’engouement.

Un point qu’on apprécie et que pas mal d’avis confirment : le personnel du restaurant est aux petits soins. Les serveurs retiennent les noms, les préférences, les allergies. On a lu l’histoire d’un couple qui avait mentionné au bar le premier soir que c’était leur anniversaire de mariage. Le lendemain, un gâteau les attendait à leur table du dîner, sans qu’ils aient rien demandé. Ce genre de geste spontané, c’est la marque d’une équipe qui fait son travail par plaisir et pas par obligation. C’est d’ailleurs le fil rouge de pratiquement tous les avis positifs sur l’Explorar : le staff est exceptionnel. Score de 9.1 sur Booking, commentaires dithyrambiques sur TripAdvisor, et un classement constant dans le top 5 des hôtels de Samui. Quand un resort de 125 chambres arrive à maintenir ce niveau de service personnalisé, c’est que le management fait quelque chose de juste.

Pour les soirées, les options sur place restent limitées mais suffisantes. Le beach bar sert des cocktails jusqu’à tard, l’ambiance est détendue sans être plate, et quelques soirs par semaine le resort organise des événements musicaux discrets. Ce n’est pas le W Koh Samui et sa scène de pool party, mais ce n’est pas non plus le silence monacal. C’est un équilibre adulte, et c’est cohérent avec le positionnement.

L’adults-only : ce que ça change concrètement

On ne va pas tourner autour du pot : la raison principale pour laquelle les gens choisissent l’Explorar plutôt qu’un autre resort de la même gamme, c’est l’absence d’enfants. Le resort accepte les clients à partir de 16 ans, point. Pas de kids club, pas de pataugeoire, pas de cris au bord de la piscine à sept heures du matin.

Ce que ça change en pratique, c’est l’ambiance. La piscine reste utilisable après seize heures sans se transformer en parc aquatique. Le restaurant du matin est calme. Le spa n’a pas de file d’attente créée par des familles qui réservent des créneaux pour quatre. Les gens qui fréquentent ce genre d’établissement le choisissent consciemment, et ça crée une atmosphère de vacances adultes – pas austère, mais détendue.

Sur Koh Samui, les options adults-only en cinq étoiles se comptent sur les doigts d’une main. Il y a l’Explorar, et à flanc de colline un peu plus loin sur la même côte, le Mantra Samui qui joue aussi la carte du sans-enfants (même si certains avis mentionnent que la politique y est appliquée de manière plus souple). La différence fondamentale entre les deux : l’Explorar est sur la plage, le Mantra est sur une colline avec une vue à couper le souffle mais aucun accès au sable. Si la plage est votre priorité, le choix est vite fait.

Pour les couples en lune de miel, l’Explorar coche toutes les cases sans forcer le trait. Pas de pétales de rose sur le lit à l’arrivée (sauf demande), pas de dîner “spécial romance” facturé trois fois le prix d’un repas normal. L’intimité est structurelle, pas scénarisée. C’est ce que la plupart des couples cherchent, d’après ce qu’on lit dans les avis.

Il y a aussi un effet collatéral de l’adults-only qu’on sous-estime : le rythme du resort. Sans familles qui doivent caler leurs journées sur les siestes et les heures de repas des petits, tout le monde vit à son propre tempo. Le petit-déjeuner se prend à neuf heures et demie sans mauvaise conscience. Le spa est disponible à treize heures sans compétition. La piscine se remplit et se vide au gré des envies individuelles, pas des impératifs parentaux. C’est un luxe invisible mais réel, surtout pour les gens qui viennent ici pour décrocher.

Pour qui est fait l’Explorar ?

Les couples, évidemment. C’est le coeur de cible, et c’est là que le resort excelle. Si vous partez à deux et que la perspective de partager la piscine avec des bambins surexcités vous donne de l’urticaire, l’Explorar règle le problème à la source.

Les digital nomads et télétravailleurs qui veulent allier productivité et plage. The Exchange n’est pas un gadget, c’est un vrai espace de travail. Combinez ça avec des tarifs de basse saison qui peuvent descendre sous les 100 dollars la nuit, et vous avez un bureau avec vue mer pour le prix d’un Airbnb à Bangkok.

Les voyageurs qui veulent du cinq étoiles sans le tarif du cinq étoiles. L’Explorar n’est pas un Four Seasons et ne prétend pas l’être. Mais entre le prix d’une chambre standard ici et celui d’une chambre standard dans les grands noms du luxe à Samui, il y a un facteur trois à cinq. Pour des prestations qui, sur beaucoup de points, tiennent la comparaison.

Les longs séjours. Les tarifs dégressifs, les activités incluses, le co-working et les navettes gratuites rendent les séjours de deux à quatre semaines parfaitement viables. On a lu des avis de gens qui y ont passé un mois entier sans s’ennuyer ni se ruiner.

Les amateurs de wellness qui ne veulent pas se ruiner. Les cours de yoga et de Muay Thai inclus dans le tarif, le spa primé, l’atmosphère calme du resort – c’est un package bien-être complet sans les suppléments astronomiques qu’on trouve dans les temples du genre sur l’île.

Et une catégorie qu’on n’associe pas forcément avec un resort de plage : les voyageurs solo. L’adults-only élimine ce sentiment un peu gênant d’être le seul sans enfants au milieu de familles. La clientèle est variée – couples de tous âges, groupes d’amis, digital nomads – et l’ambiance est sociable sans être envahissante. Le bar de la piscine et les cours collectifs sont des points de rencontre naturels pour ceux qui le souhaitent.

En revanche, ce n’est pas l’endroit pour vous si vous cherchez le faste ostentatoire, les suites de 200 m² avec majordome, ou une plage déserte de carte postale. C’est un cinq étoiles pragmatique, pas une fantaisie. Ce n’est pas non plus le resort pour les amateurs de sports nautiques – pas de kayaks, pas de paddle, pas de plongée organisée depuis la plage. Mae Nam est une baie tranquille pour nager et se baigner, mais si vous rêvez de snorkeling ou de jet-ski, il faudra organiser ça par vous-même. Et si vous voyagez avec des enfants, la question ne se pose même pas.

Infos pratiques

Notre avis

L’Explorar fait partie de ces hôtels qu’on recommande facilement parce qu’ils tiennent leurs promesses sans en rajouter. Ce n’est pas le resort le plus spectaculaire de Koh Samui, ni le plus luxueux, ni le plus instagrammable (quoique le floating breakfast se défende). Mais c’est un endroit qui fait bien ce pour quoi il est conçu : offrir un séjour adulte, confortable, bien situé et à un tarif qui ne fait pas grimacer.

Si on devait le conseiller à un ami, on dirait : prends une Beach Pool Villa en mai ou juin, quand les prix sont au plancher et que la piscine est à moitié vide. Travaille le matin depuis The Exchange, nage cinquante mètres à midi, fais un massage à quinze heures, dîne face à la mer le soir. C’est exactement ce pour quoi cet endroit a été pensé, et dans ces conditions-là, le rapport qualité-prix est imbattable sur l’île.

Les points faibles existent. Le bruit de clim dans certaines chambres, le resort un peu compact, le Wi-Fi parfois capricieux, le petit-déjeuner qui patine quand c’est plein. Rien de rédhibitoire, mais des irritants qui empêchent l’Explorar de tutoyer les vrais grands noms du luxe à Samui. C’est d’ailleurs pas sa vocation. Son créneau, c’est le juste milieu entre le resort de chaîne générique et le palace inaccessible. Et ce créneau-là, il le tient remarquablement bien.

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