Koh Tao en day trip depuis Koh Samui : plongée, snorkeling et Koh Nang Yuan
On va commencer par l’avertissement que personne ne donne : le day trip à Koh Tao depuis Koh Samui est fatigant. On passe 3 heures dans un speedboat aller-retour, on est debout à 6h du matin, et on rentre à l’hôtel vers 18h lessivé par le soleil, le sel et le vent. Maintenant qu’on a dit ça, on ajoute immédiatement : ça en vaut chaque minute. Les fonds marins de Koh Tao sont parmi les plus beaux du golfe de Thaïlande, et le panorama de Koh Nang Yuan est tout simplement à couper le souffle.
Pourquoi Koh Tao mérite le détour
Koh Tao — l’île de la tortue — est la Mecque de la plongée en Thaïlande. Chaque année, plus de certifications PADI sont délivrées ici que partout ailleurs dans le monde. Mais même sans être plongeur, le snorkeling suffit à comprendre pourquoi cette petite île attire autant de passionnés sous-marins.
La clarté de l’eau est exceptionnelle. Les récifs coralliens sont proches de la surface. Les poissons tropicaux sont d’une diversité hallucinante : poissons-perroquets multicolores, poissons-anges, poissons-papillons, et avec de la chance, des tortues de mer et des requins à pointes noires — inoffensifs, mais impressionnants. Les formations coralliennes des Japanese Gardens, qui doivent leur nom à leur ressemblance avec des jardins de bonsaïs soigneusement taillés, sont un spectacle à elles seules.
Et puis il y a Koh Nang Yuan, ce trio d’îlots reliés par des langues de sable blanc qui forment l’un des paysages les plus photographiés de Thaïlande. Quand on grimpe au viewpoint et qu’on regarde en contrebas ces trois morceaux de terre connectés par du sable immaculé, entourés d’eau turquoise, on comprend pourquoi cette image fait le tour d’Instagram. Pour une fois, la réalité est à la hauteur de la photo.
Le déroulement d’une journée type
Le réveil (trop) matinal
On vient vous chercher à l’hôtel entre 6h30 et 7h30 selon votre localisation. C’est tôt, surtout en vacances, mais il n’y a pas le choix : Koh Tao est à 90 minutes de speedboat, et il faut maximiser le temps sur place. Petit-déjeuner ? Soit vous le prenez très tôt à l’hôtel, soit vous grignotez quelque chose dans le minibus de transfert. Ne sautez pas ce repas — la journée est longue et physique.
La traversée en speedboat
Le speedboat part généralement de Bangrak Pier ou Mae Nam Pier, cap au nord. Quatre-vingt-dix minutes de mer, ça peut paraître court sur le papier. En réalité, c’est un vrai segment de la journée. Le bateau file à bonne allure, tapant sur les vagues. En saison calme (février à avril), c’est supportable, voire agréable. En saison de mousson, ça peut devenir une épreuve pour les estomacs sensibles.
On a fait cette traversée en mars, mer d’huile, soleil matinal, et c’était magnifique. On l’a refaite en juillet, avec des creux d’un mètre, et un tiers du bateau avait le teint verdâtre à l’arrivée. Prenez un médicament contre le mal de mer si vous avez le moindre doute. On ne le dira jamais assez.
Premier arrêt : snorkeling
Le premier stop est généralement un spot de snorkeling sur Koh Tao. Selon les conditions de la journée, le bateau s’arrête à Hin Wong Bay, Mango Bay ou Lighthouse Bay. L’équipage distribue masques, tubas et palmes, et tout le monde se met à l’eau.
C’est ici que la magie opère. Dès qu’on met la tête sous l’eau, on entre dans un autre monde. Les coraux sont colorés et vivants, les poissons circulent en bancs serrés autour de vous, et la visibilité dépasse souvent les 15 mètres. Les guides sont excellents : ils repèrent les tortues et les requins avant vous et vous guident vers les meilleurs spots. Un voyageur récent a décrit l’expérience comme « inoubliable », et c’est le mot juste.
On fait généralement deux ou trois arrêts snorkeling dans la matinée, chacun dans un cadre différent. La diversité des sites est un atout majeur de Koh Tao par rapport au snorkeling autour de Koh Samui — ici, la vie sous-marine est nettement plus riche et variée.
Les Japanese Gardens
Ce spot mérite un paragraphe à part. Situé dans la baie est de Koh Nang Yuan, les Japanese Gardens sont considérés comme le meilleur spot de snorkeling de Koh Tao, et possiblement du golfe de Thaïlande. Les formations coralliennes ressemblent à des arbustes savamment sculptés — d’où le nom. La profondeur varie de 4 à 12 mètres, ce qui rend le site accessible aux débutants comme aux snorkelers expérimentés.
On y croise régulièrement des poissons-perroquets, des mérous, des murènes, et toute la faune classique des récifs tropicaux. L’eau est d’une transparence presque irréelle. La première fois qu’on a plongé la tête dans cette eau, on est resté bouche bée (enfin, tuba bée) pendant une bonne minute.
Déjeuner sur Koh Tao
Vers midi, le bateau accoste sur Koh Tao pour le déjeuner. La plupart des tours incluent un buffet thaï dans un restaurant en bord de plage — rien de gastronomique, mais c’est honnête et nourrissant. Pad thaï, riz frit, curry, légumes sautés. On a environ 45 minutes à une heure pour manger et se dégourdir les jambes. Certains en profitent pour explorer la plage ou acheter un souvenir dans les petites boutiques du village.
Koh Nang Yuan : le clou du spectacle
L’après-midi est consacré à Koh Nang Yuan, et c’est le moment que tout le monde attend. Cet archipel miniature de trois îlots est relié par des barres de sable blanc qui émergent de l’eau turquoise. Le paysage est surréaliste.
Deux options s’offrent à vous. Le viewpoint d’abord : une montée de 15 à 20 minutes sur un sentier rocheux mène à un point de vue panoramique qui surplombe les trois îles et le banc de sable. La vue est spectaculaire — c’est LA photo de votre séjour en Thaïlande. On ne va pas mentir : la montée est raide, il fait chaud, et les marches sont irrégulières. Mais le résultat vaut l’effort.
Ensuite, le snorkeling autour des îlots. Les récifs sont directement accessibles depuis la plage, et la vie marine est abondante. On peut facilement y passer une heure sans voir le temps défiler.
Un détail important : Koh Nang Yuan facture un droit d’entrée de 100 THB (parfois inclus dans le prix du tour, parfois non — vérifiez). Les bouteilles en plastique sont interdites sur l’île — politique écologique louable qu’on aimerait voir appliquée partout en Thaïlande. Emportez une gourde réutilisable.
Le retour
Vers 15h-15h30, on remonte dans le speedboat pour le trajet retour. Encore 90 minutes de mer, mais cette fois avec la fatigue de la journée. C’est le moment où tout le monde s’endort sur le bateau, bercé par le ronronnement des moteurs et grillé par le soleil. Arrivée à Koh Samui vers 17h, transfert à l’hôtel, et il ne reste plus qu’à se doucher et s’effondrer avant le dîner.
Snorkeling vs plongée : que choisir ?
Le day trip standard inclut uniquement du snorkeling. Pour la plongée bouteille, il faut réserver un tour spécifique avec un centre de plongée. Plusieurs opérateurs de Koh Samui proposent des baptêmes de plongée (Discover Scuba Diving) à Koh Tao dans le cadre d’un day trip — comptez 4 500 à 6 000 THB tout compris.
Notre avis : si vous n’avez jamais plongé, le day trip snorkeling est déjà exceptionnel. Les fonds marins de Koh Tao sont accessibles en surface, et vous verrez 80% de ce qu’un plongeur voit, sans la logistique et le coût supplémentaire. Si vous êtes certifié plongeur, alors oui, les sites de plongée de Koh Tao justifient largement un tour dédié. Le Chumphon Pinnacle et Sail Rock, entre autres, sont des sites de classe mondiale.
Pour ceux qui veulent approfondir le sujet, on a un article complet sur la plongée sous-marine à Koh Samui qui couvre les options en détail.
Ce qu’on aime et ce qu’on aime moins
Ce qu’on aime
La qualité des fonds marins est incomparable dans la région. Koh Tao surpasse largement les sites de snorkeling autour de Koh Samui en termes de diversité marine et de clarté de l’eau. Koh Nang Yuan est un lieu magique — le viewpoint justifie à lui seul l’excursion. Et les guides sont généralement excellents, passionnés et attentifs.
Ce qu’on aime moins
Le trajet est long et fatigant. Trois heures de speedboat dans la journée, c’est beaucoup. Les jours de mer agitée, c’est franchement désagréable. La journée est aussi très structurée — on suit le programme du tour sans grande possibilité de s’attarder. Si on pouvait modifier une chose, on ajouterait 30 minutes au viewpoint de Koh Nang Yuan — on est toujours pressé de redescendre, et c’est frustrant.
On doit aussi mentionner la foule à Koh Nang Yuan. L’île est petite et les tours arrivent tous en même temps. En haute saison, on se retrouve à grimper au viewpoint dans une file indienne digne d’un parc d’attractions. C’est le prix de la popularité.
Conseils pratiques
Prenez un médicament anti-nausée. On insiste parce que c’est le conseil le plus important. Le mal de mer peut gâcher toute la journée. Un comprimé de Dramamine une heure avant le départ, et le problème est réglé pour la plupart des gens.
Protégez-vous du soleil. On est en mer ou sur des plages sans ombre pendant 8 heures. Crème solaire indice 50, chapeau, lunettes de soleil, rashguard si possible. Les coups de soleil à Koh Tao sont légendaires — et douloureux.
Emportez une serviette et des vêtements secs. Vous allez alterner entre snorkeling et bateau toute la journée. Avoir un t-shirt sec pour le retour fait une vraie différence de confort.
Ne mangez pas trop au déjeuner. Le retour en speedboat après un pad thaï copieux et un curry vert épicé, c’est une combinaison que votre estomac pourrait regretter.
Apportez du cash. Pour le droit d’entrée à Koh Nang Yuan, les boissons supplémentaires, et les souvenirs éventuels. Pas de distributeur sur les petites îles.
Infos pratiques
| Détail | Information |
|---|---|
| Durée | 8 à 9 heures (6h30-17h30 environ) |
| Tarif | 2 000 à 3 500 THB/pers (snorkeling) — 4 500 à 6 000 THB (plongée) |
| Difficulté | Facile (snorkeling) — Modérée (montée viewpoint) |
| Âge minimum | 4-6 ans selon les opérateurs |
| Réservation | 24h à l’avance recommandé |
| Inclus | Transfert hôtel, speedboat, équipement snorkeling, déjeuner, guide |
| Départ | Bangrak Pier ou Mae Nam Pier, 7h30-8h |
Notre avis
Le day trip à Koh Tao est l’excursion marine par excellence depuis Koh Samui. Les fonds marins sont exceptionnels, Koh Nang Yuan est un must absolu, et l’expérience globale justifie la fatigue et le temps de trajet. On la place au même niveau que l’excursion au parc marin d’Ang Thong — les deux sont des incontournables, mais pour des raisons différentes. Ang Thong pour le paysage aérien et le kayak, Koh Tao pour le monde sous-marin.
Si vous ne devez choisir qu’une seule excursion marine pendant votre séjour à Samui et que le snorkeling ou la plongée vous attirent, choisissez Koh Tao. On ne connaît personne qui en soit revenu déçu — fatigué, oui, mais jamais déçu.
Un dernier mot : si vous avez le temps et le budget, passez une nuit à Koh Tao plutôt que de faire l’aller-retour dans la journée. Deux jours sur place permettent de plonger le matin quand les sites sont vides, de profiter du coucher de soleil depuis Sairee Beach, et de reprendre le ferry le lendemain reposé. Mais si le day trip est votre seule option, foncez quand même. La fatigue s’oublie, les images restent.
Pour un dîner mémorable au retour, on recommande le Dining on the Rocks si vous voulez un contraste total entre l’aventure marine de la journée et le raffinement d’un restaurant gastronomique perché sur les rochers.
Snorkeling moyen comparé à ce qu’on attendait. L’eau était trouble en juin. La haute saison (mars-mai) est meilleure pour la visibilité.
On y est allés en avril, conditions parfaites. Eau turquoise, visibilité à 15 mètres. Poissons-clowns, barracudas, et même une raie.
Journée épuisante mais incroyable. Le snorkeling à Koh Nang Yuan est le plus beau qu’on ait fait en Thaïlande.
Le point de vue depuis Koh Nang Yuan vaut à lui seul le voyage. La bande de sable entre les deux îles est surréaliste.
Le day trip est faisable mais fatigant. Si vous avez le temps, dormez une nuit sur place. Ça change tout.
Excursion à 2000 bahts tout compris, c’est correct. Le déjeuner sur l’île était basique mais suffisant. Le snorkeling sauve la journée.
Attention, le trajet en speedboat dure 90 min et ça secoue. Mal de mer garanti si vous êtes sensible. Prenez du Dramamine.
On a fait baptême de plongée + snorkeling. Les fonds marins sont bien plus beaux qu’autour de Samui. Tortues, poissons tropicaux…
Koh Nang Yuan est spectaculaire mais blindé de monde à partir de 11h. Essayez d’y arriver tôt avec un bateau privé.
Conseil : faites la plongée si vous hésitez. Les fonds de Koh Tao sont mondialement connus et c’est l’endroit le moins cher au monde pour passer son PADI.