Am Samui Palace : L’Hôtel Familial de Lamai Où le Personnel Connaît Votre Prénom

Cent chambres, dix catégories, deux piscines avec swim-up bar, et un score Staff de 9.1 sur Booking.com. L’Am Samui Palace tient depuis vingt ans au coeur de Lamai sans que personne n’en parle vraiment, et c’est peut-être ce qui fait son charme. Pas de marketing agressif, pas d’influenceurs en robes blanches sur les photos. Juste un hôtel familial qui fait bien son travail, dans un quartier où tout est à portée de tong.

Lamai downtown : tout à pied, tout le temps

On va commencer par ce qui fait la vraie force de cet endroit, et ce n’est pas la piscine, ni les chambres, ni même le staff légendaire. C’est la position. L’Am Samui Palace est planté en plein centre de Lamai, sur la route principale, à deux minutes à pied de la plage et à cinquante mètres du Lamai Night Plaza. Deux minutes. On enfile ses tongs, on traverse un bout de soi, et on a du sable sous les pieds.

Le walkability score de 98/100 n’est pas une statistique publicitaire creuse. On a vérifié. À pied depuis l’hôtel : la plage en deux minutes, le Lamai Night Market du dimanche en dix minutes, des dizaines de restaurants en moins de cinq minutes. L’Emporio Caffe pour un cappuccino correct, l’Oyster Bar pour des huîtres fraîches, le Pizza Del Sol quand la pizza thaïlandaise douteuse de la veille a laissé des regrets. Des banques, des ATM, des pharmacies, des scooters à louer, un camp de Muay Thai à cinq minutes de marche. On n’a besoin de taxi pour rien.

C’est aussi la faiblesse, et il faut être honnête là-dessus. Le centre de Lamai la nuit, c’est vivant. Très vivant. Des bars qui envoient de la musique jusqu’à tard, des noctambules qui rentrent en chantant, des scooters qui pétaradent. Les chambres Deluxe Corner, celles qui donnent sur le carrefour principal, prennent tout en pleine face. Si vous êtes du genre à dormir avec des bouchons d’oreilles, ça ira. Si le moindre bruit de basse vous réveille, demandez une chambre côté jardin à la réservation. C’est un conseil, pas une suggestion.

L’aéroport est à quarante minutes de route. C’est le point faible géographique de Lamai par rapport à Bophut ou Chaweng, et il n’y a pas de raccourci miraculeux. L’hôtel organise des transferts à 700 bahts l’aller, ce qui est le tarif standard de l’île. Pas d’arnaque, pas de surprise. Pour les amateurs de culture, le temple rouge de Wat Ratchathammaram est à six minutes en voiture, le moine momifié de Wat Khunaram à un quart d’heure, et les rochers Hin Ta Hin Yai, la curiosité géologique préférée des touristes, à sept minutes. Chaweng et le Central Festival, le seul vrai centre commercial de l’île, sont à une demi-heure.

La plage de Lamai elle-même est une belle plage. Pas la plus spectaculaire de Samui, mais large, longue, avec du vrai sable, une eau qui va du turquoise au vert jade selon les jours, et surtout beaucoup moins de monde que Chaweng. Le fait que l’hôtel ne soit pas directement sur le sable mais à deux minutes de marche est un argument que certains voyageurs brandissent comme un défaut rédhibitoire. On ne partage pas cet avis. Deux minutes de marche, c’est traverser une rue et longer un chemin. Ce n’est pas une expédition. Et en échange de ces deux minutes, on gagne un hôtel en plein centre-ville avec des tarifs de 30 à 40% inférieurs à ceux des resorts pieds dans l’eau de la même plage. Le calcul est vite fait.

Dix catégories de chambres : on n’avait pas vu ça dans un trois étoiles

C’est probablement le fait le plus surprenant de l’Am Samui Palace. Dix types de chambres. Dix. Pour un hôtel classé trois étoiles avec des tarifs qui commencent sous les 50 euros, c’est une offre qu’on trouve habituellement dans des resorts qui facturent le triple.

L’hôtel se divise en deux ailes distinctes, et la différence entre les deux est significative. L’aile originale date de l’ouverture en 2006. Les Superior Rooms de 36 m2 s’y trouvent, et il faut dire les choses : elles ont vingt ans. C’est propre, c’est fonctionnel, la climatisation marche, il y a un coffre-fort et un minibar. Mais le mobilier a vécu, la décoration est minimale, et on sent qu’on est dans la partie historique de l’établissement. Pour un séjour de quelques nuits sans exigence esthétique, ça fait le travail. Les Superior Pool View ajoutent la vue sur la piscine pour quelques centaines de bahts de plus, ce qui transforme le réveil matinal.

L’aile neuve, inaugurée en octobre 2016, c’est un autre monde. Parquet contemporain, design moderne, salles de bains avec douche à l’italienne, et une sensation d’espace qui n’a rien à voir avec la partie ancienne. Les Deluxe Rooms de 42 m2 sont le sweet spot de l’hôtel. Assez grandes pour ne pas se marcher dessus, assez modernes pour satisfaire des voyageurs habitués au confort, et à un tarif qui reste dans le raisonnable.

Les Deluxe Balcony méritent une mention spéciale. 42 m2, un balcon privé, et une baignoire extérieure. Une baignoire en plein air dans un trois étoiles. On a relu deux fois les avis pour être sûrs. C’est confirmé. Pour les couples qui cherchent un peu de romantisme sans exploser le budget, c’est une trouvaille. On est loin du bain à remous suspendu au-dessus de l’océan du Conrad, mais on est aussi loin de ses tarifs.

Les Deluxe Pool Access permettent de plonger dans la piscine directement depuis la terrasse de la chambre. C’est le genre de privilège qu’on associe aux resorts quatre ou cinq étoiles, et le trouver ici, à ce prix, donne envie de vérifier qu’il n’y a pas une erreur sur le site de réservation.

En haut de la gamme, les suites jouent dans une catégorie surprenante. La Suite Room et la Triple Suite font 72 m2 avec un salon séparé et une kitchenette équipée d’un micro-ondes, d’un grille-pain et d’une bouilloire. Pas de plaque de cuisson, donc on ne prépare pas de pad thai maison, mais c’est suffisant pour réchauffer un plat acheté au marché de nuit ou préparer le biberon du petit à 3 heures du matin sans appeler le room service. La Honeymoon Suite monte à 84 m2 avec vue piscine, et la Family Suite, même surface, est pensée pour les familles avec un espace séparé pour les enfants.

Soixante-douze mètres carrés avec kitchenette pour une famille, dans un hôtel trois étoiles à Lamai. On cherche encore qui d’autre propose ça sur l’île à ce tarif.

Deux piscines qui n’ont rien de trois étoiles

Si les chambres de l’aile neuve surprennent par leur qualité, les piscines surprennent par leur ambition. L’Am Samui Palace n’a pas de plage privée, pas de vue mer depuis les transats. L’hôtel a donc misé tout ce qu’il avait sur ses espaces aquatiques, et le pari est réussi.

La piscine principale est la star. Un bassin à plusieurs niveaux de trente mètres avec une zone de nage, une section peu profonde pour les enfants, un espace lagon, un îlot central, un jacuzzi, et un swim-up bar. Oui, un swim-up bar. On nage jusqu’au comptoir, on commande un cocktail, on reste dans l’eau. Le happy hour quotidien transforme l’endroit en point de ralliement en fin d’après-midi. Des voyageurs décrivent ça comme une “retraite de jungle paisible”, et l’image n’est pas volée : la végétation tropicale autour du bassin est dense, les palmiers filtrent la lumière, et on oublie qu’on est à cinquante mètres d’une route passante.

La deuxième piscine, plus ancienne, a un charme différent. Plus petite, de forme libre, entourée de verdure luxuriante, c’est l’endroit où ceux qui cherchent le calme absolu se retrouvent pendant que la grande piscine accueille l’animation. On n’y croise jamais grand-monde, même en haute saison. C’est le genre de coin que les habitués gardent pour eux.

Ce qui manque, et il faut le noter : pas de spa. Pas de salle de massage, pas de hammam, pas de sauna. Il y a une petite salle de fitness avec du cardio et des poids libres, mais c’est le minimum syndical. Pour un massage thaï, il faudra sortir de l’hôtel. Ce n’est pas un problème à Lamai où les salons de massage poussent comme des champignons à tous les coins de rue, mais les voyageurs qui considèrent le spa comme un élément essentiel de leur séjour devront ajuster leurs attentes.

Le petit-déjeuner inclus, le restaurant fermé le soir

La politique culinaire de l’Am Samui Palace est atypique, et elle mérite qu’on s’y attarde parce qu’elle va déterminer votre rythme quotidien.

Le petit-déjeuner est inclus dans le tarif de la chambre. C’est un buffet de style américain, servi de 7h à 10h dans le restaurant Am, un espace semi-ouvert avec une partie climatisée et une terrasse. Il y a un egg station avec des omelettes à la commande, des options occidentales et thaïlandaises, et le menu change chaque jour. Ce n’est pas le buffet gargantuesque d’un cinq étoiles avec ses douze variétés de fromage et sa station de sushi matinale. C’est un bon petit-déjeuner d’hôtel, copieux, correct, qui vous cale jusqu’à midi sans vous ruiner puisqu’il est compris dans la nuit. Plusieurs voyageurs le qualifient d’excellent pour la catégorie. Quelques-uns le trouvent basique. La vérité est probablement entre les deux, et dépend largement de ce à quoi on le compare.

Le restaurant sert aussi le déjeuner. La cuisine est visible en open-plan, ce qui est toujours bon signe. Du thaïlandais, du comfort food occidental, rien de révolutionnaire mais honnête.

Et puis, à partir de 14h ou 15h, le restaurant ferme. Pas de dîner. Rien. C’est un choix délibéré de la direction, et quand on comprend la localisation de l’hôtel, ça prend tout son sens. À quoi bon maintenir un restaurant le soir quand il y a littéralement cinquante options à moins de cinq minutes à pied ? Le Lamai Night Plaza est en face de l’hôtel. Le marché du dimanche soir offre de la street food extraordinaire pour quelques dizaines de bahts. Les restaurants de fruits de mer sur la plage servent des poissons grillés à des prix qui feraient pleurer un restaurateur parisien.

On apprécie l’honnêteté de la démarche. Plutôt que de proposer un restaurant du soir médiocre parce que “c’est attendu d’un hôtel”, l’Am Samui Palace dit implicitement : sortez, explorez, mangez local. C’est Lamai. La nourriture est partout, elle est bonne, elle ne coûte rien. Pourquoi rester enfermé dans l’hôtel ?

Le swim-up bar de la piscine compense partiellement avec des cocktails et des en-cas, et le happy hour est un rendez-vous que les habitués ne ratent pas. Mais pour le dîner, vous sortirez. Et franchement, c’est tant mieux.

Le staff : 9.1 sur Booking, et ce n’est pas un hasard

On arrive au sujet qui revient dans quasiment chaque avis. Le personnel de l’Am Samui Palace. Un 9.1 sur Booking.com pour un hôtel trois étoiles, c’est remarquable. Pour mettre ça en perspective, des cinq étoiles de l’île qui facturent dix fois plus peinent à atteindre ce score. Et quand on creuse les avis, on comprend pourquoi.

Les voyageurs ne disent pas juste “le staff était gentil”. Ils citent des prénoms. Kamonlak. Ji. Dear. Saw. C’est le signe d’un service qui n’est pas anonyme, qui n’est pas interchangeable, qui laisse une empreinte. On lit des histoires de réceptionnistes qui ont organisé des anniversaires surprises, de femmes de ménage qui ont décoré des chambres avec des pétales de fleurs pour des couples en lune de miel, de concierges qui ont passé une demi-heure à trouver le meilleur restaurant de fruits de mer pour un voyageur avec des allergies alimentaires.

L’explication la plus probable, c’est que l’Am Samui Palace est un hôtel familial, géré par la même famille depuis l’ouverture en 2006. Vingt ans. Ça se sent dans la façon dont le personnel traite les clients. Ce n’est pas le service formaté d’une chaîne internationale où on récite un script d’accueil. C’est le service d’un endroit où les employés restent longtemps, connaissent la maison, s’y sentent chez eux, et transmettent ce sentiment aux visiteurs. “Arrive as a guest, leave as a friend” est leur devise. C’est le genre de slogan qui sonne creux sur un site web et qui prend tout son sens quand on le vit.

Un détail qui en dit long : cinquante-six avis positifs consécutifs sur Booking.com, sans un seul commentaire négatif sur les deux dernières années. Pour un hôtel de cent chambres, c’est statistiquement improbable. Soit ils ont un secret de fabrication, soit ils ont une équipe en or. Probablement les deux.

Les bruits de couloir (au sens propre)

On ne va pas faire semblant que tout est parfait. Les murs sont fins. Plusieurs voyageurs le mentionnent. On entend les conversations dans le couloir, la porte de la chambre voisine qui claque, parfois la télé d’à côté. Dans l’aile ancienne, c’est plus prononcé que dans la nouvelle. Ce n’est pas un problème propre à l’Am Samui Palace – c’est le lot de la quasi-totalité des trois étoiles en Thaïlande – mais ça mérite d’être dit.

Le bruit de la rue est l’autre sujet sensible. Lamai la nuit, c’est animé. Les chambres qui donnent sur la route principale ou sur le Night Plaza captent l’ambiance nocturne du quartier, et “ambiance” est un euphémisme poli pour “basse de discothèque filtrée par un double vitrage insuffisant”. La solution est simple : demander une chambre côté piscine ou côté jardin. Les chambres de l’aile neuve, orientées vers l’intérieur du complexe, sont nettement plus calmes. Certains voyageurs habitués de l’hôtel précisent même le numéro de chambre qu’ils demandent. C’est le genre de connaissance d’initié qui fait la différence entre une bonne nuit et une nuit blanche.

Le Wi-Fi mérite aussi un mot. Avec un score de 7.3 sur Booking.com, c’est le point le plus faible de l’hôtel. Ça fonctionne pour scroller Instagram et envoyer des messages. Pour un appel vidéo ou du streaming en HD, c’est aléatoire. Les digital nomads qui comptent bosser sérieusement depuis leur chambre devront prévoir une carte SIM locale avec un bon forfait data. L’ironie, c’est que les suites avec kitchenette seraient parfaites pour du télétravail de longue durée si le Wi-Fi suivait.

Pour qui ?

L’Am Samui Palace est un hôtel qui sait à qui il s’adresse, et c’est sa force.

Les couples trouveront les Deluxe Balcony avec baignoire extérieure et les Honeymoon Suites de 84 m2 à des tarifs qui rendent le romantisme accessible. On n’est pas dans le registre ultra-luxe du Vana Belle ou du Four Seasons, mais on n’en est pas non plus au prix.

Les familles ont le choix entre la Triple Suite de 72 m2 avec kitchenette et la Family Suite de 84 m2 avec espace enfants. La section peu profonde de la grande piscine rassure les parents, et le centre de Lamai offre assez de distractions pour les ados qui trouvent la piscine “ennuyeuse” au bout de trois jours. Le Night Market du dimanche soir est une sortie familiale parfaite.

Les voyageurs solo ou les couples en mode exploration qui veulent un camp de base confortable à Lamai sans se ruiner seront bien ici. La position centrale permet de rayonner facilement, les Superior Rooms de l’aile ancienne offrent un tarif plancher, et le petit-déjeuner inclus simplifie la logistique matinale.

Les longs séjours sont une option sérieuse. Les suites avec kitchenette, le petit-déjeuner quotidien inclus, et la proximité de tout ce dont on a besoin au quotidien en font un choix logique pour ceux qui posent leurs valises un mois ou deux. Si seulement le Wi-Fi était à la hauteur.

Ceux pour qui ce n’est pas l’idéal : les chasseurs de luxe qui veulent un beach club et un spa, les voyageurs qui ne conçoivent pas un séjour sans être directement sur le sable, et les dormeurs ultra-légers qui ne supportent pas le moindre bruit ambiant. Pour le premier cas, Samui offre vingt alternatives. Pour le deuxième, le Thai House Beach Resort ou le Hive Hotel sont à Lamai et directement sur la plage. Pour le troisième, demandez la chambre la plus reculée de l’aile neuve et priez.

Infos pratiques

Notre avis

L’Am Samui Palace n’est pas un hôtel qui fait rêver sur papier. Trois étoiles, pas de plage privée, pas de spa, le restaurant fermé le soir, quarante minutes de l’aéroport. Sur le papier, c’est un hôtel de transit.

Et puis on arrive, et on comprend. L’accueil est chaleureux – pas chaleureux de brochure, chaleureux pour de vrai. Les chambres de l’aile neuve sont mieux finies que celles de beaucoup de quatre étoiles de l’île. Les deux piscines avec swim-up bar font oublier qu’on n’est pas sur la plage. Le petit-déjeuner inclus, la kitchenette dans les suites, la position centrale qui permet de sortir manger le soir pour trois fois rien : tout est pensé pour que le budget de vacances ne s’évapore pas en extras.

C’est un hôtel qui récompense ceux qui s’intéressent au concret plutôt qu’au décor. Pas de lobby spectaculaire, pas de coucher de soleil depuis l’infinity pool, pas de photos Instagram à collectionner. Mais un service humain exceptionnel, des chambres propres et confortables, un emplacement imbattable à Lamai, et un rapport qualité-prix qui explique pourquoi les gens reviennent année après année.

Si on devait résumer en une phrase ce qu’on dirait à un ami : réserve l’aile neuve, demande une chambre côté piscine, et profite de l’argent économisé pour manger au marché de nuit tous les soirs. C’est comme ça qu’on fait Lamai bien.

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